Леди исчезает

— По-моему, так и было, но ведь я уезжала. У меня был большой заказ в другом месте. Мне кажется, они потом поссорились. В доме жила гувернантка с ребенком. Потом с девочкой что-то случилось… Возможно, ее просто увезли. Но к чему вам все это знать?

— Меня интересует этот дом, потому что моя жена отправилась на его поиски. Она когда-то видела его из окна вагона.

— Так оно и было. Рядом проходит железнодорожная линия. Дом отлично виден!

Когда Томми ей все рассказал, миссис Восковен была поражена:

— Вы случайно не сбежали из какой-нибудь лечебницы?

— Мой рассказ дает основание это предполагать… Я считаю, что моя жена нашла этот дом. Она позвонила, что возвращается домой, но не приехала. Естественно, мне хочется выяснить, где она и что с нею произошло. Вдруг она навлекла на себя неприятности?

— Неужели это опасно?

— Я вообще не верил в эту историю, но жена ко всему отнеслась иначе…

— Женская интуиция?

— У нее это бывает. Вы не были знакомы с миссис Ланкастер?

— Никогда не слышала.

— Картина принадлежала раньше ей. Она подарила ее моей тетушке, находясь в доме для престарелых. Потом неожиданно уехала… Мы пытались ее найти, но не смогли.

— Боюсь, вы многое навоображали. Так можно дойти и до нервного истощения!

— Наверное, вы правы. Возможно, дело не стоит и выеденного яйца!

— Нет! — заявила миссис Восковен. — Есть одна деталь…

Томми удивился.

— В этой картине есть что-то странное, но я не могу понять, в чем тут дело. Он так много писал!

— А вы не помните, кому он ее продал или подарил?

— Это было так давно! Его картины нравились, их охотно покупали. На одной выставке было распродано буквально все.

— Я так вам благодарен!

— Но я еще не сообщила, что именно мне кажется странным.

— Очевидно, вы поняли, что это копия.

— Нет! Это картина Вильяма. По-моему, она называлась по каталогу «Дом у канала». Но она изменилась.

— В чем?

Миссис Восковен ткнула своим измазанным глиной пальцем под арку моста.

— Видите эту лодку? Ее раньше здесь не было!

— Кто-то ее дорисовал?

— Там вообще никогда не было лодок. И Вильям ее не рисовал. Это не его почерк. Рисовал кто-то другой.

— Но зачем?

Томми ничего не понимал. Правда, он не очень доверял миссис Восковен. Ведь она так давно видела картину. Возможно, она забыла о лодке. Она так сдержанно держалась… Нельзя определить даже, как она относилась к мужу. Ревновала? Презирала за слабости?

— Что вы намерены теперь делать? — спросила женщина.

— Поеду домой. Вдруг появились какие-нибудь новости от жены. Если нет, завтра же направлюсь в эти места.