Леди из Уотерхолла (СИ)

— Я ни в коем случае не стану подводить его сиятельство. Это полностью исключено, — пылко заверил меня управляющий, не отрывая глаз от пола. — И если я могу хоть как-то помочь вам, ваше сиятельство…

Помочь в чем? Служанку наказать за то, что не упала ниц перед великим и ужасным управляющим? Угу, большая помощь.

— Спасибо, — все так же не скрывая иронии, ответила я. — Обойдусь без вашей помощи. А вот если попробуете помешать мне в чем-то, обещаю, не только зачешетесь.

— Что вы, ваше сиятельство! Да я… никогда! Поверьте!

Рин Ингар горячо клялся в верности мне и моему отцу, а я смотрела на него и думала, что как только стану хозяйкой замка, найду кого-то другого для исполнения обязанностей управляющего. А пока, увы, придется терпеть этого. Сначала его, потом — Алексиса. И что-то думать с Витором. Но это пока.

С управляющим мы расстались минут через двадцать-тридцать. Я подробно расспросила его о количестве подвластных мне деревень и жителях в них, уточнила насчет расстояния, которое покрывал магический купол, и узнала, что внутри, в самом куполе, можно сажать что угодно. Магия не будет препятствовать росту растений. А если еще и поменять настройки у купола, то и животные с птицами начнут внутри появляться. Но тут нужно быть великим колдуном, чтобы ничего не испортить и ювелирно все исправить.

У меня подобных магов под рукой не было. Не Витора же, в самом деле, просить. Да и не знаю я, какой из него специалист. Вдруг он только на словах крутой маг. Так что, увы, пока оставалось только высаживать цветы и деревья, прямиком под куполом, да.

Управляющий наконец-то ушел, входная дверь за ним закрылась. Наказание должно было исчезнуть практически сразу же. Если, конечно, никаких угроз, даже мысленно, не будет.

Я поднялась к себе, задумчиво закусила губу. Потом достала из сумки дневник Вильгельмины, тот самый, не законченный, и вписала туда, на последнем листе, узнанные данные. Итак… В моем владении имелось десять деревень. Из них только шесть более-менее заселены. Остальные — «призраки», в каждой не больше трех семей, максимум десяток человек. Всего, по словам управляющего, в округе проживало сто двадцать-сто сорок человек. Точно он сказать пока не мог. На десять деревень, да. Мало, катастрофически мало. Самая населенная, ближайшая деревня, из которой пришли служить в замок крестьянки, включала в себя тридцать-сорок жителей. А если учесть, что часть их теперь работала на меня…

Причина такого малого количества жителей была простой. Народ или вымирал по естественным причинам, или потихоньку разбредался на заработки по более зажиточным соседям-аристократам. И оседал в их деревнях. Обычно этим «страдали» мужчины. Пришел на заработки, увидел красивую крестьянку, влюбился, остался. И плевать, что при этом уменьшилось население герцогской деревни.

К соседским крестьянам я доступа не имела. И очень жалела об этом. Возможно, у них как раз найдутся те специалисты, которые нужны были мне в первую очередь.

— Ну и что мне делать с этим «счастьем»? — пробормотала я задумчиво, разглядывая неутешительные цифры. Они мне не нравились, вот совсем не нравились. Такими темпами еще лет десять, если не меньше, и деревни у меня вымрут.

Вздохнув, я поднялась, взяла дневник в руки и приказала:

— Замок, перенеси меня в крыло призраков.

Надо было обязательно прямо сейчас поговорить с Астером. Может, он что дельное подскажет. Все же старожил, плюс аристократ. Какая-то информация по данному вопросу у него должна была иметься…

Глава 38

Астер посмотрел на цифры, послушал меня и хмыкнул.

— Быстро как, а. Я думал, подольше будет.

— Что подольше? — не поняла я.

— Крестьяне разбегаться начнут, — пояснил Астер. — Тебе отец стандартную клятву дал?

Я кивнула.

— Без ограничений.

— Отлично, — довольно заметил Астер. — Значит, все земли, принадлежащие замку, твои, вместе с охотничьими угодьями, плодородными землями и крестьянами.

— Только деревни там пустые, — напомнила я.

— А ты слух пусти, — последовал ответ. — Что подъемные каждому вернувшемуся выдашь. Десяти серебрушек на полгода для одной семьи более чем достаточно.

— Через кого пустить? — уточнила я.

— Да через служанок своих, — посоветовал Астер. — Тех, которые в данных деревнях живут. Только четко условия проговаривай. И на магкристалл все записывай. Ну, или замку поручи запись вести. Уверяю тебя, в каждой семье есть такие, кто ушел и не вернулся.

Я прикинула возможное количество вернувшихся, мысленно облизнулась и спросила:

— А с соседями как я потом разбираться буду? Они же придут, претензии предъявлять начнут.

— Хартия императора Артониуса. В замковом книгохранилище есть. Почитаешь.

Я быстро записала в дневнике нужное название. Да, с таким подходом деревни можно быстро наполнить. Вот только отношения с соседями придется рвать. Впрочем, они и раньше теплыми или дружескими не были. Так что, в принципе, я ничего не потеряю.