Леди-киллер

— Именно на это я и рассчитываю, дорогая! Иначе их просто растерзают.

Небольшого роста мужчина в парадном пиджаке взобрался на помост и огласил правила матча. Только одно Кэйт сочла разумным: разрешалось пользоваться чем угодно, кроме помповых ружей или ножей. Наконец оба боксера уселись каждый в своем углу, а полуголая девица под свист и улюлюканье обошла ринг, держа перед собой кусок картона с надписью: «Первый раунд». После удара в колокол боксеры бросились друг на друга, как разъяренные тигры.

Кэйт в изумлении наблюдала за схваткой. С первого же удара Раста перехватил инициативу, нанося мощные удары по голове ирландца. Кэйт, будто зачарованная, смотрела на них. Затем стал одерживать верх ирландец. Он изо всех сил стукнул негра чуть ниже глаза, и у того сразу вздулась щека. Кэйт прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать, и крепко зажмурилась: какое варварство! Два взрослых человека без всякой причины бились насмерть. Атмосфера в зале все больше накалялась. Кэйт огляделась. Некоторые женщины, повскакав с мест, что-то вопили, подстрекая противников. Кэйт бросила взгляд на Флауэрса. Он тоже вскочил с места и как безумный орал:

— Врежь по башке ублюдку! Не уступай ирландскому подонку!

И чернокожий снова принялся яростно дубасить ирландца кулаками.

Глядя на Флауэрса, Кэйт глазам своим не верила. Разве не он все эти годы делал всякие заявления для прессы, в том числе и относительно незаконных боксерских поединков. В его обязанности входило их искоренять. А теперь, сняв униформу и накачавшись спиртным, он предстал в своем настоящем виде! Куда девалась вся его респектабельность! Вместо умудренного опытом профессионала, каким Кэйт привыкла видеть его на службе, перед ней был разнузданный тип с девизом: «Я, ребята, и правда один из вас!» Чем же, собственно, он отличался от Патрика?

Молодая темноволосая женщина принесла Флауэрсу выпивку. Тот встал и, даже не удостоив ее взглядом, взял бокал. Женщина села на освобожденное им место и как-то неловко одернула юбку. Это конечно же не миссис Флауэрс! С ней Кэйт раза два встречалась и успела заметить, что жена у Флауэрса особа весьма элегантная, одета в темные тона и носит высокие каблуки.

Все же интересно, зачем Патрик притащил ее сюда?

Снова ударили в колокол, и боксеры, тяжело ступая, разошлись по своим углам.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — озабоченно спросил Патрик.

Несмотря на шум и гам вокруг, он, видимо, догадывался о ее состоянии.

— Ну что, Кэйти? — не дождавшись ответа, снова спросил Патрик, наморщив лоб. Кэйт отвернулась от него и тут заметила, как Флауэрс полез под юбку своей соседки. Патрик проследил за ее взглядом и усмехнулся. У Кэйт защемило сердце.

— Наш Фредди — старый кобель, Кэйт, Эта пташка вовсе не его подружка! Она берет куска два за ночь. Как говорится, ходит с туза.

В это время на ринге появилась другая девица. Она тоже пошла вокруг ринга, покачивая тощими бедрами, с куском картона в руках, где было написано: «Второй раунд». Ирландец схватил ее, перекинул через плечо, сделав вид, будто сейчас укусит ее за ягодицы. Девица завизжала, обрадованная таким вниманием к ее особе.

Кэйт видела, как Раста сунул голову в бадью с водой, а потом стал отряхиваться, словно собака, рассыпая во все стороны брызги.

Патрик раскурил две сигареты и одну передал Кэйт. Та взяла с благодарностью.

— Послушай, Патрик…

Она не успела сказать, что хочет уйти, потому что снова ударили в колокол и все внимание Патрик сосредоточил на ринге.

Противники принялись еще яростнее колошматить друг друга, и Кэйт почувствовала, как подступает тошнота к горлу. В воздухе повеяло чем-то зловещим. Чернокожий теперь бил ирландца исключительно по лицу, и оно стало похоже на багровую подушку. Зрители вскочили со своих мест. Ирландец между тем рухнул на одно колено, и негр стал наносить ему удары по голове.

Толпа неистовствовала. Мужчины вопили, им вторили женщины. Кэйт с ужасом смотрела, как чернокожий схватил ирландца и буквально добивал его. Несчастный едва стоял на ногах. Но вот — Кэйт показалось, что прошла вечность, — Раста швырнул противника на канаты, напоследок саданув его в пах.

Ирландец так и остался лежать, раскинув руки, словно распятый Христос.

Зрители обезумели. В задних рядах дрались между собой фанаты-болельщики. Тем временем Раста совершал круг почета, победно подняв руки на ринге. Волосы растрепались и почти закрыли ему лицо. Высокая белая женщина, довольно красивая, лет тридцати, забралась на ринг и бросилась Расту в объятия, громко чмокая его в распухшие синие губы.

Патрик повернулся к Кэйт.

— Это Вероника Кампелла, его менеджер, известная под кличкой Бешеная Вероника… Она содержит, пожалуй, Самое большое «стойло» для борцов Англии и отлично знает свое дело! Сегодня он с ее помощью заработал тысяч двадцать наличкой. Недурно, всего за два раунда? А? Она вывозит своих парней на поединки даже в другие страны, скажем в Китай, в Штаты! — с восхищением говорил Келли.