Леди, которая любила лошадей

— Не важно. Главное, что при должной поддержке это ходатайство удовлетворят.

А поддержат Демьяна, надо полагать, Вещерские.

— А можете оставить как оно есть.

— Думаю, — Демьян погладил сукно, на котором все еще лежал амулет, — что этот вариант мне подходит более всего.

— И почему я не сомневался в вашем ответе?

— Потому, что бумаги изучили тщательно?

— Не без того, — Вещерский умел улыбаться широко и радостно, с каким-то вовсе подростковым задором. — Однако если вдруг передумаете…

— Нет.

— В таком случае я отпишусь отцу…

— Будьте так любезны.

— А что касается прочего, то… — он постучал ногтем по подоконнику. — Скоро вся эта история закончится…

— Скоро ли?

— У вас свое чутье, а у меня свое.

И поглядел этак, с намеком, ожидая, что скажет Демьян. А сказать что-то следовало.

— У меня серьезные намерения.

— Чудесно, — улыбка Вещерского стала еще шире. — Премного рад это слышать.

А Демьян все-таки решился, коснулся холодного металла, преодолевая брезгливость. И пальцы обожгло, но боль была легкою, мимолетной. Потеплел металл. И плесень вдруг прошла в него, точно впиталась.

— Как ты столько прожил-то, если до сих пор не научился, что странные вещи лучше руками не трогать? — поинтересовался Вещерский премерзейшим менторским тоном.

— Погоди… — Демьян покачал головой.

Что-то было… не так?

Неправильно с этим амулетом, кроме конечно, самого факта, что амулет этот не должен существовать, что темный он и вовсе не защитный.

Неправильность была легкою.

Словно дождевая зыбь за окном, когда нельзя-то понять, идет ли дождь или же только кажется. Вот и тут… Демьян перевернул его.

На обратной стороне пластины с трудом, но читалась надпись: «И смерть не разлучит нас».

— И что там? — Вещерскому определенно надоело молчать. Кажется, он был из тех людей, кого излишнее молчание тяготит.

— Не знаю пока.

Демьян повернул пластину.

Толстая.

Зачем такая толстая? Если для чеканки, сгодилась бы и куда тоньше… а она толстая, однако при всем том весу малого.

— Лупу бы…

— Погоди, — Вещерский стянул с мизинца перстень и повернул блеклый камушек. — Вот… Марья сделала, а то прежнюю я постоянно терял.

Над камешком мерцало, переливалось силовое поле.

И как с этою безделицей управляться? Впрочем, Демьян вскоре вынужден был признать, что, безделица, может, и несерьезна с виду, да только весьма даже полезна. Поле сформировалось в линзу, и увеличивала та ничуть не хуже обыкновенной, стеклянной.

Он почти даже не удивился, увидев на боку амулета тонкую, тоньше волоса, линию.

— Раскрывается, — с азартом воскликнул Вещерский.

— Только как?

— Дай сюда.

— Не дам, — Демьян амулет убрал. — Тебе такое трогать неможно, руки отсохнут, что потом жене скажешь?

Упоминание княжны подействовало на князя отрезвляюще. А может, и вправду рук стало жаль.

— Это медальон, — Демьян вернул лупу. — Старый… у матушки был похожий, только круглый. А этот вот прямоугольником, потому и не догадались сразу. Форма необычная.

Зато становился понятен узор.

Ничего-то тайного и скрытого не было в этих завитках, обыкновенное украшательство.

— И как он открывался?

— У матушки? С секретом. Тоже… мода одно время была… когда с виду медальон на медальон и не похож. Запор магический, нужно было прикоснуться к цветочкам.

— Здесь нет цветочков.

— Но есть камушки, — Демьян повернул так, чтобы камушки блеснули. — Вот только в каком порядке?

— Погоди.

Вещерский вышел, чтобы вернуться с парой толстых перчаток и длинной лаковой коробкой.

— Теперь-то дашь?

Перчатки были старыми, потрескавшимися, но судя по тонким нитям силы, пронизавшим кожу, вполне рабочими.

— Теперь — пожалуйста. Почему сразу их не взял?

— Да не люблю, — Вещерский изучал медальон недолго. — Погоди-ка…

Из коробки появилась отмычка, причем самая обыкновенная, хотя исполненная с немалым мастерством. И силой напитанная.

— Что? Взяли как-то одного умельца, который на батюшкин сейф позарился… и ведь главное действительно умелец. Охрану прошел. Заклятия снял… мало-мало не вскрыл. Да…

— И что?

— Ничего. Пристроили. Работает. И доволен, а вот инструментом поделился… талантливый парень, один из лучших артефакторов сегодня.

Раздался очень тихий щелчок, и крышка откинулась.

— И что у нас тут? А тут у нас… гляди, — Вещерский развернул книжицу, в которую превратился амулет, показывая Демьяну содержимое. — Знакомая особа?

— Скорее весьма похожая…

— Очень похожая…

Женщину на миниатюре и вправду отличало немалое сходство с другой особой, прекрасно Демьяну известной. И сходство это, с учетом обстоятельств, имело вполне резонное объяснение.

— А вот его я не знаю, но видел… определенно где-то видел…

Мужчина в старомодном сюртуке Демьяну определенно знаком не был. Узколицый, со строгим лицом, с длинными усами, которые торчали в стороны, и бородкою на испанский манер, он бы запомнился.

— Ладиславу надо показать, — принял решение Вещерский. — Ибо сдается мне, что это все неспроста…

Глава 23

…как сделать правильный шоколадный торт?

Прежде всего, следует озаботиться самим шоколадом, ибо от качества его во многом зависит вкус. У Василисы шоколад был.