Леди Лёд

На следующий день лучи солнца только начинали подниматься из-за горизонта, а делегация волков уже входила во дворец. Мне приходилось улыбаться самой приветливой и открытой из своих улыбок, в то время как душу мою словно резали ножом. Душевные переживания занимали все мои мысли, вместе со страхом за жизнь братьев. Я стояла у входа за спиной отца, как того требует этикет, но у меня было стойкое ощущение, что на самом деле я стою на раскаленных углях, а мою душу пронзает тысяча игл одновременно.

— Вот мы и встретились! – излишне громко, нарушая всякие приличия, проговорил Морфаер, обнажая ряд белоснежных зубов с двумя клыками. Это более походило на оскал, чем на улыбку, но отец, кажется, этого и не заметил. А может, специально не стал заострять на этом свое внимание.

Кровь отлила от моего лица, а ладони вспотели. Сглотнув, я постаралась отодвинуть назад все ощущения, родившиеся при появлении этого оборотня в нашем замке.

— Вы так скоро к нам добрались, – проговорил Скайланд бесцветным голосом, цепко смотря на своего врага.

— Ну как я мог отказать своему будущему тестю в такой мелочи, как дружеский визит? – на этой фразе по холлу разнесся низкий смех, вот только глаза волка оставались серьезными и смотрели они прямо на меня. Во взгляде было столько неприкрытой похоти, граничащей с ненавистью, что я буквально ощущала, как он выплескивал её на меня, словно ведро помоев свиньям. Не захлебнуться в этом было трудно. От его взгляда и смеха по моей спине пробежали мерзкие мурашки, мне огромных усилий стоило продолжать держать лицо.

За спиной послышались робкие шаги. Разорвав зрительный контакт с волком, я обернулась к служанкам, в руках у которых были подносы с бокалами и кубками. Взяв один, высокий и инкрустированный рубинами, которые переливались на свету и походили на текущую по венам кровь, я вышла вперед. Сделала один неуверенный шаг в сторону Морфаера. Я глубоко вздохнула, беря остатки решимости в кулак, и преодолела разделяющее нас расстояние.

Глава клана огненных волков с наслаждением следил за каждым моим движением, я была уверена: ему доставляет безумное удовольствие мое унижение, мои опущенные глаза и наклон головы. Злость. Вот, что я ощущала в те длительные секунды, пока ожидала, когда враг возьмет из моих рук кубок. Всепоглощающая и всеобъемлющая ненависть к этому оборотню. Никто и никогда еще не унижал меня так. Я могла бы стерпеть что угодно, да я пошла бы поломойкой в ближайший трактир! Но этот взгляд был моим личным кошмаром.

— Благодарю, – в голосе Морфаера слышалась неприкрытая издевка. Когда он наконец-то взял кубок из моих рук, я подняла голову и с ненавистью уставилась в лицо мужчине.

Я с замиранием сердца смотрела в темные глаза и ждала, когда все это закончится. Когда весь ужас, обрушившийся на клан снежных барсов в лице одного конкретного бастарда, грязного выродка, подойдет к концу. Минуты шли, а Морфаер продолжал прямо смотреть на меня, не обращая никакого внимания на кубок с вином в его руке, на окружающих его подданных, на моего отца.

— Леди решила поиграть? – изогнув правую бровь и чуть приподняв ее, спросил глава волков.

Мое сердце пропустило удар. «Неужели он догадался? Я пропала. Все кончено…» – кружили мысли, словно коршуны над умирающим зверем, но я продолжала смотреть прямо в глаза врага. Кажется, отец кашлянул и что-то начал говорить, но никто его не слышал и не смотрел в его сторону. Все внимание делегации было обращено на своего правителя, а он смотрел на меня, и взгляд его смеялся. Я же старалась удержать бесстрастное выражение на лице, меня больше совершенно ни на что не хватало. «Лишь бы не открыться!» – продолжала повторять в своей голове, отогнав назойливых коршунов куда подальше.

— Ну что же, твое здоровье, невеста! – от обращения меня буквально передернуло, и я не смогла сдержаться. В секунду, когда Морфаер бросил на пол пустой кубок, на моем лице отразился триумф. Сердце радостно забилось в груди, и я стала отсчитывать секунды, когда яд подействует.

Одна. Две. Три. Четыре. Пять. Ничего не происходило. «Как же так? – с каждым мгновением все больше отчаивалась я. – Этого не может быть! Я лично вылила целую колбу яда в этот кубок и залила его вином! Так не бывает… он должен быть мертв. Должен… должен!»

— Ты удивлена? – рассмеялся во всеуслышание огненный волк. – Неужели ты настолько тупа, что думала, будто на меня подействуют твои детские шалости?

Я обернулась и посмотрела на отца, но он пребывал в такой же растерянности, что и я. Для полной картины только чуть приоткрытого рта не хватало, как, впрочем, и мне. На лице правителя снежных барсов выступила испарина, и он судорожно вытер ее платком.

— Или это вы, мой дорогой тесть, надоумили дочурку? – обернулся к отцу Морфаер. – Не разочаровывайте меня. Не мог столь умный правитель на такое решиться. Значит, это все же ты, моя дорогая, в прямом смысле этого слова. Но ты не переживай, наш ребенок унаследует только мои лучшие качества, а глупость в их число не входит.