Леди Лёд

Спустя примерно двадцать минут блуждания в дебрях мы вышли на поляну, огороженную высоким частоколом. Мрак подошел к одному непримечательному колу среди прочих, таких же огромных, и постучал по нему двенадцать раз. На моих глазах колья начали раздвигаться, образуя проход, где едва разошлись бы двое.

— Быстрее, – бросил мне наставник и сделал уверенный шаг внутрь.

За забором находилось огромное поле. Почти все пространство внутри занимали клетки различных размеров и с совершенно разнообразной живностью. Кое-где можно было разглядеть немногочисленных людей, осматривающих животных или разносящих им еду.

Наставник уверенно шел к неприметной, маленькой и покосившейся избушке, казавшейся небольшой относительно некоторых клеток. Я семенила за Мраком, пытаясь не отставать. Удержаться и не разглядывать все, что здесь происходило, у меня не вышло, я с любопытством смотрела на животных, чьи вольеры располагались в непосредственной близости от меня. Почти вся живность, которую я успела рассмотреть, выглядела безобидно, большая ее часть сейчас спала.

— Какие они милые, – вырвалось у меня, когда мы проходили мимо вольера с меховыми ярко-зелеными шариками. Их большие влажные глаза восторженно глядели на меня, и мне стоило больших усилий не подойти к этим интересным зверькам

— Ага, – ответил Мрак, – вот только мех их выделяет смертельный яд, а так они предельно милые создания.

Я сглотнула. Перспектива убирать за опасной живностью меня начала настораживать. Почему-то мне и в голову не приходило, что нас могут отправить убирать не за домашними животными. Назрел самый главный вопрос: когда мы зайдем в клетки (а в том, что нам придется туда заходить, я уверена), где будут эти милые зверюшки? Кто даст мне гарантию, что на меня никто не набросится?

— Стой здесь, – велел мне Мрак, открывая двери покосившегося дома.

Стоять в одиночестве вблизи с вольерами могло бы быть милым и любопытным, если бы мне не сообщили об опасности их обитателей. Я успела десять раз пожалеть, что не бежала на занятие в десять раз быстрее, а лучше бы вообще перенесла визит к брату на любой другой день. Животных я любила: кошечки, лошадки, собачки и прочее. Но вот с опасной фауной различных миров мне сталкиваться в подобных условиях не приходилось. Несколько раз мне приходилось убивать хищников, нападавших на меня в лесу во времена моих скитаний. Вот только что-то мне подсказывает, что здесь никого из обитателей вольеров убить не позволят в качестве самозащиты.

— Ты чего позеленела вся? – подошел со спины Мрак, внимательно глядя на мое лицо. – Боишься? Значит, не будешь больше опаздывать на занятия.

— Я же говорила, что у меня нет часов, – резко ответила наставнику. – Уж извини, по положению солнца точное время до минуты выяснять еще не научилась.

— Хватит дерзить, – наклоняясь ко мне, зло сверкнул глазами Мрак. – Не забывай, что ты поступила в военную академию. Здесь никто не обязан вытирать тебе слюни. Если тебя что-то не устраивает – отчисляйся. Возможно, тебе еще повезет и тебя примут в институт благородных девиц, хотя с твоим-то характером...

Колкость про характер предпочла пропустить мимо ушей. Наставника не переубедишь, только нервы потрачу. Взглянув на вновь выпрямившегося мужчину, вопросительно вздернула бровь. Мой жест был понят правильно:

— Пойдем, – кивнул и несколько снисходительно проговорил Дарк, направляясь в сторону клетки с пушистиками, что так приглянулись мне на первый взгляд.

— Только не говори мне, что нам назначили убирать за теми зверьками, о которых ты меня предупреждал, – пробурчала, нагоняя парня.

— Хорошо, буду молчать, – пожал плечами Мрак, приближаясь к месту назначения.

От простоты, с которой он это сказал, у меня свело зубы. Вот же ж! Мужик, одним словом. Я пыталась успокоиться и не злиться еще больше: мало ли как на мои эмоции отреагирует зверье. Говорят, некоторые виды животных очень чувствительны к эмоциям людей. Очень бы не хотелось, чтобы из-за вредного наставника меня отравили.

— Это твоих рук дело? – все же не удержалась и задала вопрос. В это мгновение Мрак как раз застыл напротив нужной нам клетки.

— Я хотел сделать тебе приятное, – хищно оскалился мужчина. – Я же видел, как эти малыши тебе понравились. Ты не волнуйся, их яд убивает молниеносно и у него нет противоядий.

— Ты невыносим! – мой голос больше походил на низкий рык, чем на женский голос.

Дарк продолжал стоять возле клетки, не спеша ее открывать. Может, он просто дурит меня? И на самом деле никуда входить и ни за кем опасным убирать не придется? Было бы хорошо.

Вдруг справа, из-за угла одного из вольеров, показался невысокий сухонький старичок. Цепким и быстрым взглядом желтых звериных глаз он посмотрел на нас. Это был оборотень. Я распознала это сразу. Такая открытая демонстрация своей сущности меня несколько насторожила. В клане снежных барсов было не принято смотреть на мир глазами своего зверя, а этого старика это нисколько не смущает, похоже.