Леди Лёд

Я подобные сборища не любила. Одно дело – посидеть дружной компанией, а совершенно другое – идти к не слишком дружественно настроенным одногруппникам. Мне кажется, Джон пригласил меня из вежливости. Если его со временем группа приняла, пусть и не с распростертыми объятьями, но вполне нормально, то ко мне все по-прежнему относились с легкой долей иронии и явной насмешкой. Я ловила на себе похотливые взгляды, от которых меня передергивало. Ну а сколько парней ко мне подкатывало, пытаясь, как они выражаются, «склеить» из-за хорошенького личика, чтобы кровать вечерами в академии грела – не сосчитать. На мой взгляд, вечеринки должны приносить радость. А сидеть в компании парней и терпеть пусть и не откровенные сальные шуточки, но взгляды – выше моих сил. Мне там делать нечего.

Весь вечер и следующий день прошли в сборах. Время отправления приближалось. Все одногруппники будут добираться до места практики через стационарные порталы, как и мы. Правда, судя по словам профессора, нам до резиденции князей Маквей придется еще добираться пешком. Но это ничего. Пеших прогулок я не боюсь с тех самых пор, как одна покинула тот самый замок, в который сейчас меня возвращает судьба. Ох, что-то мне подсказывает, что мне эта поездка дастся нелегко.

Утро в день отъезда выдалось морозным. При дыхании изо рта вырывались пар, а руки щипал морозец. Собрав все теплые вещи, которые у меня имелись: длинный темный свитер, штаны, подбитые мехом (их пришлось приобрести, скрепя сердце, отдав часть бережно хранимых монеток) и ботиночки на меху, я сразу надела на себя утепленный плащ. Хорошо, что почти все нам выдали в академии и сильно тратиться не пришлось, но вот штаны... Моя внутренняя скряга ворчала на меня за них до сих пор.

Встретив наставника во дворе академии, я поразилась: «И как он не замерзнет?» На Дарке были его обычные штаны, кофта и распахнутая черная меховая жилетка. Выглядел мужчина потрясающе, мужественно и опасно. При виде Мрака, одетого не по форме академии, мое сердце на миг замерло, а затем побежало вскачь.

Перед порталами уже собрались все мои одногруппники со своими наставниками, оживленно что-то обсуждая. Вид у всех первокурсников был до смеха деловой, словно они не на практику едут, а миры спасать. Хотя, быть может, так оно и есть. На практику из первокурсников отправлялся только боевой факультет, – целители и аналитики оставались и дальше грызть гранит науки в стенах академии Баквей.

— Готовы? – спросил подошедший к нам со спины ректор, хлопая Мрака по плечу. Помнится, при первой встрече глава академии показался мне очень высоким, но моему наставнику он едва ли доходил до подбородка. «Однако», – вдруг поразилась я.

— Я на вас рассчитываю. Отчитываться будете ежедневно, в вечернее время. Дарк, держи, – ректор протянул цепочку, на которой болталось небольшое, примерно с половину тетрадного листа, зеркальце в золотистой оправе.

Я сразу догадалась, что это – очень редкая магическая вещица, через нее можно связываться с другими такими же. У моего отца, помнится, была такая, но он строго-настрого запрещал нам к ней прикасаться.

В одну секунду с лица главы академии слетело все напускное, осталась только усталость. «Кошмар, – ужаснулась про себя, – он, кажется, совсем не отдыхает. Такие синяки под глазами, да и вид осунувшийся. Что-то творится, о чем мы не знаем? Но если эта миссия такая серьезная и опасная, то почему отправляют студентов?»

— И я вас прошу, не геройствуйте, – вздохнул он, – если вдруг что, сразу же активируйте экстренные порталы, они перенесут вас назад в академию.

— Э-э-э, – недоуменно переводила взгляд с наставника на ректора и обратно. – Позвольте узнать, какой экстренный портал?

— Адель, – покачал головой Мрак, прямо как самый настоящий опытный педагог, а я себя почувствовала нерадивой нашкодившей студенткой. Хотя что я такого спросила? Ни о каких порталах мне никто не говорил. Вот только почему стало так неуютно и неловко? – Взяла и не вытерпела. Ну ладно, вот.

На моем запястье с щелчком захлопнулся металлический браслет. Всего за мгновение он плотно обхватил руку, при этом не передавливая ее. Интересная вещица. Стильная. Серебристая поверхность прошлась легкой рябью и постепенно окрасилась в нейтральный, чуть голубоватый оттенок. В центре браслета, с внутренней части запястья, я увидела плоский белый камушек, который ярко блестел на солнце, пока я крутила руку, рассматривая новую вещицу.

— Если вдруг произойдет форс-мажорная ситуация, – дав мне вдоволь налюбоваться украшением, наставительным тоном проговорил ректор, – нажми на кристалл и перенесешься в академию.

Из его уст это звучало столь гармонично, что я уверилась: он прекрасный преподаватель. «Интересно, он будет у нас что-то преподавать?»

— Спасибо, – губы растянулись в улыбке, такая вещица мне не помешает.