Леди Малиновой пустоши

— Ты где-то здесь видишь других слуг? — жестко сказала я — и вот я тоже не вижу! Поэтому работать будут все, кто есть. Меня у батюшки тоже не учили в земле копаться, а вот со всеми тут ползаю и ничего страшного. До сих пор жива. Так что или живём как все, работаем тоже как все или с вещами на выход!

После моей, не слишком демократичной речи, Иннис ещё тщательнее стала выбирать сорняки, хотя к ней это никак не могло относиться — она и так все время трудилась. А вот Элизи, поджав недовольно губы, под бабкин тихий шепот стала работать лучше, смотря перед собой и не косясь по сторонам. Ну, меня-то скорбным ликом страдающей Мадонны не проймёшь, так что как говорится-вэлкам!

Наконец, за какой-то час подготовлен грунт, можно высаживать картофель и прочее. Молодец Кузя — ростки у картофеля не завяли, не поломались, лежат, как будто я их только что выкопала. Но посадили их мы ещё быстрей. Нда…, вчера, когда выкапывала, казалось, что много, а сейчас вижу — надо ехать ещё, кусочек посадок получился небольшой. Надо и здесь ещё добавить посадки, но и там, в деревне викингов, немного облагородить гряды — выполоть сорняки, по мере подрастания окучить кусты и тогда нам хватит на зиму запаса. После обеда, по моей просьбе, Кестер повел меня и Грегора в глиняную, ледниковую и соляную пещеры. Заодно прихватил с собою небольшой мешок и такой же ломик, пояснив, что соль на кухне заканчивается. Пошли мы по тайному ходу, начинавшемуся прямо в одной из кухонных кладовых, сейчас пустой. Там отодвигался один стеллаж с полками и открывался широкий проход. Бывший дворецкий пояснил.

— Здесь специально ничего не храним, придут набегом, заглянут в пустую кладовую, и не шарят в ней больше, брать-то нечего!

Шли мы не более семи — десяти минут. Первая была глиняная пещера, сухая, но с холодным воздухом. Здесь стояла широкая скамья с парой одеял. Я ещё подумала, что они отсыреют тут, но воздух был сухой. Пол пещеры был утоптан до каменной твердости, видимо, ходили тут часто. Но красной глины почти не было, видны пласты белого каолина, точнее, светло-серого оттенка и голубовато-зеленой бентонитовой глины. Она вообще очень плотная порода. За небольшим поворотом в углу пещеры была неприметная дверца, за ней скрывался ледник. Небольшие пласты глины перемежались блестящими от кристаллов льда слоями ледников. Холодно было — неимоверно! Стояло у стен несколько ларей и на одной стене висели на вбитых в глину крюках различные полки. В ларях лежало мясо от добычи наших охотников, а на полках — несколько ощипанных тушек фазанов. Запас невелик, но хотя бы такой есть и то хорошо.

Вышли из этих пещер и по незаметной тропке прошли вдоль резкого обрыва холма метров сто пятьдесят. Вход в соляную пещеру был за большим валуном, почти впритык закрывающий вход в пещеру. Но мы пролезли. Я — свободно, при моей худобе, Грегор — с натугой. Подняв повыше факел, мы осматривались. Да пещера была громадной. Верхние своды ее тонули в темноте, так они были высоко. Толстые соляные сталагнаты поддерживали своды пещеры. Удивительно, я раньше думала, что все эти красивые наросты это кальциевые образование, но вкус отколотого кусочка от сталагната был обычный соленый. Не по моим знаниям спорить с природой этого мира, так что примем за истину и это явление.

На стенах, в свете факела, кристаллы соли вспыхивали бриллиантовым блеском. Судя по всему, запасы соли здесь большие, но осторожность Крессы я понимаю — такая качественная, без лишних примесей соль — большая редкость и дорого стоит. Если прознают соседушки — разбойнички, то соблазн погреть руки будет велик. Но все равно, пусть не слишком большую по объемам, но всё-таки добычу и продажу соли я сделаю, деньги мне нужны и срочно. И продукты закупать придется и расходники для керамических работ и оплату труда гончаров, и ремонт замка прямо вот-вот надо начинать, иначе как зимовать будем? Только вот охраной надо озаботиться.

Пока я осматривалась, разинув рот, в этом соляном зале, Грегор помог Кестеру наполнить мешок отколотыми крупными кусками соли. Теперь его надо доставить домой и вначале раздробить помельче и перемолоть на ручной кухонной мельнице. А ещё надо и для моих нужд пару мешков наколотить соли. И на продажу надо, и лэрду Мак-Коннею в благодарность отправлю немного, да и глицерин с мылом надо сделать. И мыло приличное заканчивается и руки опять после сельхозработ требуют ухода. А пока мы двинулись в обратном направлении. Надо ещё сегодня к гончару в ближайшей деревушке наведаться.