Леди не движется

– Я оставила их не для того, чтобы Макс снова подсунул. Я не хочу быть ему обязанной. Ничем. Развод – не минутный каприз, а мое осознанное решение. Он князь, я – арканзасская пастушка. Точка. Я потратила несколько лет на то, чтобы закрепить свои позиции. А ты ему подыгрываешь!

– Отлично. Тогда поедешь со мной в Шотландию! – обрадовался Август. – Можешь надеть что хочешь, кроме черного и белого. А можно еще сказать, что ты будешь в национальном. Ты не шотландка, но это не важно. Тебе все дадут. Это нормально, там половина женщин будет в национальном, и все мужчины со стороны невесты.

– И в Шотландию я тоже не хочу!

– А куда ты поедешь?

– Да никуда! Дома останусь, у меня работы невпроворот…

– Нет, – твердо сказал Август. – Я даже к родителям на Арканзас тебя не пущу, потому что ты мигом оттуда улизнешь. Или со мной, или к Расселу.

Я поискала в Сети шотландский женский костюм. А что, забавно. Школьница. Плиссированная юбочка в клетку, по колено, жилеточка, белая блузка, туфельки на плоской подошве или небольшом крепком каблучке. И – гольфы. Черт, с меня станется такое надеть. Я еще и косы заплести могу. Тогда даже не школьница, а натуральная пастушка получится, особенно если нахлобучить какой-нибудь веник типа «венок». Немного похоже на маскарадный костюм, но если так разобраться – а далеко ли свадьба ушла от карнавала?

– Слушай, а там слуги как одеты будут?

– Празднично, – суховато ответил Август. – Люди – в шотландском, инородцы – в своем национальном, кому что полагается. Эльфы обычно стараются одеться по-нашему.

Отлично, думала я. Август, понятно, будет среди ближайшей родни, а я – со слугами. Впереди жених с невестой, потом их родители, благородные гости и друзья, а прочие – поодаль. И я с ними. Я, конечно, не прислуга, я персонал, но всяко наемный работник. Высококвалифицированный, но – персонал. Мне и комнату выделят в корпусе для слуг. Нет, а где еще-то? Не рядом же с Августом. Вечерком, когда поддатую аристократию разведут по комнатам, мы с прочими слугами пропустим на кухне по стаканчику виски – за счастье молодых господ. Может быть, кто-нибудь вспомнит, как я приезжала несколько лет назад, и на той же самой кухне меня учили готовить любимые блюда Августа – но учили не как прислугу, а как его подружку. Это чепуха, в жизни всякое бывает, подумаешь – была подружка, стала секретарша. Повод для шуток, не более того. Тем более что не я так опростоволосилась, это меня без меня женили, я знать не знала, что меня рассматривают как потенциальную невесту.

– Почему ты спросила про слуг?

– Хочу знать, как будут одеты мои соседи по галерке.

Август отчетливо скрипнул зубами.

– Ты решила разозлить меня, – уверенно сказал он. – Не получится. Не знаю, что на тебя нашло, по-моему, тебя рано выписали из больницы, надо было еще полечить. Но на будущее, просто для сведения: в нашей семье доверенные секретари, домашние учителя, семейные врачи и поверенные никогда не считались прислугой. Это разные категории. Если такого специалиста приглашают на семейное торжество, то отводят ему место среди членов семьи, а не со слугами. Если ты поедешь со мной, то твое место – рядом со мной. В церкви, на шествии и на банкете. Тебе придется запомнить несколько танцев, но это несложно, потому что на наших свадьбах танцуют много, и как минимум два танца будут в паре со мной. Тебя даже поселят рядом. В прошлый раз тебе отвели комнату в другом крыле? Теперь будешь в моем. Напротив моей спальни.

– О как.

– Это правила хорошего тона. Я могу приехать с женой, невестой, секретаршей или один. В случае, если я приезжаю просто с какой-то девушкой, то это будет однозначно воспринято, как будто я представляю семье свою потенциальную невесту – перед объявлением о помолвке. Секретарша на таких мероприятиях играет роль не спутницы, а жены. И вся разница в том, что комнату ей отводят не через стенку от меня, а через коридор. И да, секретарша должна выходить со скромными украшениями, но не бижутерией, конечно. Конкретно тебе вообще никто слова не скажет, что бы ты ни надела.

– И за что такая честь?

– Ни за что. Я разрешил – вот и весь ответ. Он настолько очевиден, что никто и не спросит.

– Вот черт. А я размечталась на кухне поесть хаггиса и выпить виски. И именно этого, конечно, мне никто не позволит.

– Не позволит, – согласился Август. – Но если невтерпеж – сделай вид, что спустилась за какой-то другой надобностью. Слуги пригласят тебя выпить рюмку с ними. Закусывать точно будут хаггисом. Мы все так делаем, когда хочется окунуться в детство.

Я засмеялась. Поскольку я не остановила поиск, найдя шотландский костюм, он продолжал выбрасывать варианты. И среди них мне вдруг попалась ссылка на свадьбу Ирэн Маккинби. Оп-па, подумала я, и пошла по ней. Увидела список приглашенных гостей, просмотрела его мимоходом, глаз зацепился за знакомую фамилию… Проклятье.