– Понимаю. Подождите минутку. – Он скосил глаза, вглядываясь во что-то через линзы. – На космодром попасть нетрудно, беда в том, что у меня экипаж яхты ушел на отдых, а дублирующего состава я не держу… Полетите лайнером?
– Да, конечно!
– Сейчас посмотрим, что у нас есть. Прямой ходит два раза в неделю и ушел к Танире вчера. Это федеральный. Есть еще два частных… так, один отменен, на второй нет билетов. Но знаете что? Если действительно срочно, можно долететь с пересадкой на Эвересте. У меня как-то был цейтнот, и я летел на перекладных. Комфорта никакого, но добрался даже быстрее, чем прямым частным. Я бы не упомянул вовсе о такой возможности, потому что, мне кажется, даме условия перелета покажутся тяжелыми, но, похоже, вам действительно надо спешить.
– Не беспокойтесь, – сказала я. – У меня за плечами армия.
– Что ж, тогда… Есть два места и… да, и есть одно место на лайнере «Эверест – Танира». Но должен предупредить, разница между рейсами – пятнадцать минут. Вы не успеете получить багаж.
Я размышляла не более секунды:
– Джеймс, вы не будете возражать, если я оставлю на ваше попечение Эмбер? И свой багаж. Его немного…
– Я привезу его, – горячо пообещала Эмбер.
– Никаких проблем, – кивнул Рассел. – Бронировать билеты? Тогда идите собирайтесь, я отвезу вас на аэродром.
Собственно, все мои сборы заняли три минуты – я просто сложила вещи в сумку и отнесла ее в комнаты Эмбер. Короткое прощание – и я выбежала на площадку перед домом, где уже ждал Рассел в машине.
На полосе был готов самолет. Не тот, который привез нас сюда. Практически истребитель. То есть действительно истребитель! Похоже, мне придется сегодня прокатиться в кресле бортстрелка… И зачем Расселу военный самолет?
– Не боитесь летать в кабине? – спросил Рассел, выходя из машины и направляясь к самолету. – Он не пассажирский. Зато так куда быстрей, чем на большом. И надежнее, поверьте. Тут энерговооруженность – для любой погоды хватит. А Кангу совсем не такое тихое местечко, каким кажется. Это мы живем в спокойной зоне.
– Вы пилотируете истребитель сами?
– Только сам, никому не доверяю. Очень люблю этого зверя.
Когда он поднял машину в воздух, я поняла, на чем основана его уверенность в пилотских способностях эльфов. Самолет шел как по нитке, притом что мы довольно быстро вошли в зону сплошной облачности.
Потом была гроза, которую Рассел весьма рискованно проскочил понизу. Нас трясло и кидало, но я вытерпела.
Когда я вошла в здание космопорта, до окончания посадки оставалась минута.
Наверное, на Кангу давно такого не видели – девушка на высоких каблуках несется как ракета.
Я успела.
Теперь я точно знала, что означает «никакого комфорта» в представлении лорда Рассела. В таких кошмарных условиях я не летала вообще никогда. Даже в трюме фрегата-контрабандиста, на котором я однажды пересекла границу, было лучше. Крохотному кораблику сто лет в обед исполнилось, и от рождения он был бескосмодромным грузовичком серии «Дельфин». Потом, похоже, его постигла участь всех кораблей этого типа: штатную посадку вне специально оборудованных мест запретили, а на местах задрали пошлины и почасовую аренду. Кроме того, пришлось доплачивать и за вред, наносимый атмосфере – движки у этих кораблей были мощными, как и положено бескосмодромнику, но очень уж грязными. Хозяева, посчитав возможные убытки, кораблик продали. Он мог поработать и туристическим, и спасательным. В конце концов с него сняли старый ломовой двигатель и поставили современный, слабый, зато отвечающий экологическим требованиям. Так и превратился он в «пассажирский лайнер третьего класса», циркулирующий по линии «Кангу – Эверест». Спрос на пассажироперевозку был, и еще какой: вся промышленность Эвереста работала вахтовым методом из-за оледенения, и народ мотался на Кангу отогреть нервы после белого безмолвия.
В лайнере, как положено, были салоны трех классов – первый, бизнес и эконом. На практике «чистый» трюм переоборудовали, одну треть отгородили пластиковыми жалюзи. В этой трети справа от прохода сидел первый класс, слева – бизнес. За жалюзи начинался эконом. Разница, как я поняла, была в сервисе: в первом и в бизнесе раздавали напитки и красочно оформленные пакеты с концентратами – обед. Еще там под потолком висело два ящика загадочного назначения. Что это такое, я поняла только после старта, когда ящики взвыли и погнали на пассажиров воздух. Вентиляторы. Выли они так, словно задумали поднять ураган, а на деле их не хватало даже обдуть все привилегированные места. Старость не радость, особенно когда твои хозяева – жмоты.