Леди не движется

Я снова запросила доступ в Сеть. Краем глаза отметила, что от Августа упало еще два сообщения, но решила просмотреть их позже. Вызвала каталог машин. Вот она, эта модель. Производится на Конго-Кастл, для колоний с несложным рельефом, поставляется в разборе, окончательный монтаж — силами локального продавца… поэтому и так дешево. Никаких страховочных систем, кроме тех, что обязательны по закону: аварийное торможение и адаптивный круиз-контроль. Поставить автоматику управления можно только в самом примитивном варианте: энергосистема слабенькая и не потянет много лишнего. Несмотря на дешевизну и простоту — хоть в собственном гараже ее монтируй, правда, зачем человеку, у которого есть деньги на гараж, это барахло… — модель провалилась на рынке, остатки продаются со значительной скидкой.

Вернувшись к разговору Бейкера с Долли, я внимательно прослушала весь диалог. Бейкер, когда ему посоветовали тренажер для начинающих водителей, смутился, но обворожительно улыбнулся — привычно, видимо, — и стал оправдываться. Дескать, он на Земле привык ездить на личной машине, ему тяжело в общественном транспорте, да и на такси разориться можно. Когда ехал, не знал, на сколько зависнет на Танире, поэтому, естественно, свою машину оставил дома. А здесь соблазнился дешевизной — вроде выглядит как автомобиль, продается с половинной скидкой, получается выгодней, чем месяц арендовать то, к чему он привык, и никто не контролирует пробег и расход топлива. Да если б он знал, что в автомобилях с пометкой «для колоний» невозможно ездить, разве стал бы связываться? Она даже припарковаться не в состоянии. А он не умеет, у него машина сама выполняла большинство маневров…

Я проверила его историю: права с шестнадцати, первая машина с шестнадцати — ну точно, мама подарила… И уже в семнадцать два очень характерных штрафа — за взлет с участка наземной магистрали, не приспособленного для разгона, и за посадку на открытый грунт. Гм. Впервые слышу, чтобы человек, который умеет взлетать откуда не положено, не смог бы запарковаться где угодно. И сесть на грунт на автопилоте машина имеет право только в аварийной ситуации; за это не штрафуют. Значит, Бернард садился вручную… Что-то он темнит. Я проверила дату покупки синего «флеминга», потом запросила торговые предложения со скидкой на тот день. Вот ведь скупердяй! Мог купить машину пусть не такую яркую, зато с хорошей начинкой. И всего вдвое дороже.

И задумалась.

Какой бы плохой ни была машина, чтобы освоить ее на примитивном уровне, нужно буквально два-три часа — присидеться. К моменту диалога в салоне Бейкер ездил на своей синявке неделю. И что же, опытный водитель, тринадцать лет стажа — не сумел привыкнуть? Да он бы ее в бараний рог скрутил. Она бы у него летать научилась с перепугу. Или выкинул бы давно и купил что получше, денег-то хватает. В крайнем случае попросил бы мамочку переслать его аппарат, перевозка выйдет немногим дороже, чем он заплатил за машину на Танире.

Я меланхолично листала досье Бернарда. Наткнулась на довольно длинный ролик с его интервью. Запустила. Я мало, что понимала, — разговор был узкоспециальный, о высоком искусстве, Август бы разобрался, а я просто слушала. И ловила себя на мысли, что вот этого симпатичного парня как будто подменили. Интервью давал спокойный, уверенный в своем будущем мужчина, плотно занявший нишу в изобразительном искусстве, достаточно известный, чтобы не считать себя бездарным ремесленником. А я помнила человека, полностью разочарованного, жадноватого, трусоватого, эгоистичного и склонного лгать даже там, где в этом не было нужды. Что с ним произошло? Интервью он давал около года назад. И все снимки в его досье были не позже этой даты. Что случилось потом? Вряд ли его так сильно переменила смерть отца, которого он не любил. Может, чем-то переболел? Какие болезни могут повлиять на психический статус? Эндокринология, само собой, ряд хронических инфекций, рак всех видов, повреждения головного мозга любой этиологии… Я проверила, есть ли в досье его медицинская биография. Так. Год назад Бернард Бейкер перенес паротит в тяжелой форме, с осложнениями, без потери трудоспособности. Ну ни черта ж себе «без потери», если он после болезни не выставил на продажу ни одной картины, и нет отметок, что участвовал в выставках! Способен паротит — который дедов любимый объездчик называл «свинкой», потому что физиономию разносит в точности как у поросенка, — превратить хорошего человека Бернарда Бейкера в законченное ничтожество?

«Август, — написала я, — паротит может изменить психику? Бейкер Второй переболел паротитом, до болезни был чудесным парнем, а после — моральным уродом. Может такое быть?»

Пока ждала ответа, перечитала все его сообщения, которых свалилось уже шесть.

«Здесь очень скучно».