Леди-отступница

– Свет, – сказала она, прислоняясь к стене подсобки. – Такой золотой, подавляющий свет, и после этого… – Умолкнув, она покачала головой. – Всё как-то смутно. Помню, я мысленно увидела твое лицо. – Она кивнула в мою сторону. – И вдруг я узнала все эти слова. Паладин, оракул… Я уяснила все эти вещи… – Взгляд ее затуманился, и она принялась грызть ногти. – Ничего более странного со мной не бывало. Вот сейчас я здесь, как обычно. А в следующую секунду я чувствую, что нужно отправляться на поиски. И приходит мысль: ни в чем нет смысла и всё полно смысла.

Я вспомнила о своих ощущениях в ту первую ночь, когда дралась с доктором Дюпоном в туалете. Так это и было. Как будто меня отключили от одной линии и подключили к другой, но каким-то образом я точно знала, что нужно делать.

Поэтому я кивнула, и Энни продолжила:

– Помню, я села в свою машину. Передо мной вспышками проходила схватка с тобой или чувство, что я должна с тобой драться.

Ничего удивительного в этом не было, поэтому я просто отложила данные сведения, чтобы проанализировать позднее. Дэвид создал ее и намеренно натравил на меня. В общем-то, я так и думала, но есть большая разница между подозрением и точным знанием.

– Но ты остановилась, – напомнила я Энни, скрестив на груди руки. – Обычно так не делается.

– Он заставил меня остановиться, – просто сказала она, и мое сердце сильно стукнуло в груди.

– Что?

Энни со вздохом отстранилась от стены.

– Я словно услышала в голове его голос, и он кричал, чтобы я остановилась.

Мы встретились взглядами.

– Оракул, – уточнила она. – Или… не знаю, это странно звучит…

– В связи с этим всё звучит странно, – напомнила ей Би.

Она стояла у двери, периодически поглядывая в магазин, но пока никто не появился. Разумеется, когда я посмотрела на часы, то поняла, что мы находились здесь меньше пятнадцати минут.

Энни усмехнулась и глубоко вздохнула.

– Верно, – кивнула она. – Хорошо, в таком случае… этот оракул послал меня к тебе. – Она встретилась со мной взглядом. – Этот оракул хотел, чтобы я тебя убила.

Я с трудом сглотнула:

– Ясно.

– Но я мысленно услышала голос человека, не оракула. Похоже… похоже, что в нем живут двое. Оракул, который хочет тебя убить, и обычный парень, который хочет, чтобы ты была цела и невредима.

Слабое утешение, конечно, но хоть что-то. Это означало, что Дэвид все еще там, все еще борется со своей оракульской половиной.

Протяжно выдохнув, я кивнула.

– Спасибо, Энни, – сказала я. – Честно. Только осталось несколько неприятных воспоминаний о том, как ты пыталась снять с меня скальп.

Мы получили ответы, за которыми приехали, и я услышала писк сигнализации, когда кто-то – без сомнения, мать девушки – открыл заднюю дверь и позвал: «Энни!»

Блайз и Би уже выходили в основное помещение бутика, и я направилась за ними, но Энни поймала меня за руку.

Обернувшись, я вопросительно подняла брови, и она добавила:

– Часть его любит тебя. – Она крепче сжала мою руку. – Но поверь мне… та часть, что хочет твоей смерти, сильнее.

Глава 15

Когда-то я была президентом школьного совета учеников и руководителем чирлидерской группы. Я была королевой вечера встречи выпускников и участвовала в конкурсе красоты.

Можно с уверенностью сказать, что я не ожидала провести хоть одну ночь в мотеле, как из фильма ужасов, однако именно там я оказалась.

– О Боже, Харпер, только не это, – взмолилась с пассажирского сиденья Би, а Блайз, наклонившись, прищурилась на неоновую вывеску.

– Подойдет, – сказала она, и я посмотрела на Би, примирительно пожав плечами.

– Он дешевый, – напомнила я ей, накладывая на губы свежий слой розового бальзама. – И всего на одну ночь. Плюс, если нас кто-то ищет, кто станет искать здесь?

Би скорчила гримасу и в ветровое стекло посмотрела на вытянувшийся перед нами длинный кирпичный прямоугольник, в покраске сочетались цвет морской волны и кремовый.

– И правда, такое облегчение думать, что никто не станет искать нас здесь, – признала она, и я улыбнулась.

– Нашей репутации ничего не грозит, – сказала я, и Би закатила глаза, но дверцу открыла.

После остановки в Пидмонте мы направились на север, и все мы устали и были погружены в свои мысли. Блайз, думаю, все еще сердилась, что я не сказала ей о заезде в Пидмонт, а я прокручивала в голове то, что сказала мне Энни. Может, и хорошо было узнать, что Дэвид отчасти остается собой, но меня страшили ее слова о том, что оракульская часть сильнее.

Я не представляла, что с этим делать.

Солнце уже садилось, когда мы открыли дверь с табличкой «Администрация». Девушка за стойкой была нашего возраста, с темными волосами какого-то мышиного цвета, доходившими до ключиц. Она читала дамский роман со словом «миллиардер» в названии, из тех, что наверняка пришелся бы по вкусу миссис Моррисон из Хенсли-мэнор.

Магический бальзам Райана помог в случае с моими родителями, но, с другой стороны, мы уже не раз пробовали на них магию.

Приняв самый взрослый вид, я небрежно облокотилась на стойку.

– Нам нужен номер.

Девушка – белые буквы на табличке гласили «Шелли» – даже не подняла глаз от книжки.