Леди Пятница

– Никакой беды не случилось, – заверил Моряк. – Просто у меня и свои дела есть. Я обещал трижды явиться на зов, ибо на мне долг перед юным Артуром. Этот раз – второй. А в третий, и последний, раз меня обязательно должен позвать сам Артур.

– Так точно, кэп, – сказала Листок.

Моряк убрал руку и жестом велел ей двигаться дальше.

Память не подвела: окно обнаружилось там, куда они вышли. Забранное прозрачным стеклом или чем-то вроде стекла, оно было примерно семи футов в длину и высотой в три. Окно выходило на озеро и кратерное дно несколькими сотнями футов ниже.

– Вот! – сказала Листок. – Все эти люди на самом деле спят. Их просто подняли и построили на берегу… Ой! Пятница уже усаживается на скалу! Сейчас пустит в ход Пятый Ключ и у всех память высосет! Жизненный опыт, воспоминания, переживания!..

Капитан посмотрел наружу. Пятница как раз приземлилась в серебряное кресло, воздвигнутое на скале. Тысячи сомнамбул стройными рядами заполонили дно кратера. Над Пятницей кружилось с дюжину Жителей…

– Численный перевес не в нашу сторону, – заметил Моряк. – А вот позиция отменная.

С этими словами он ударил по стеклу концом гарпуна, и оно выпало одним цельным куском, чтобы разлететься о камни далеко внизу. Листок содрогнулась – сквозь нее вновь прошла волна боли и тошноты, но скоро отпустила. «Это гарпун», – сообразила она и слегка отодвинулась от Моряка.

– Ну что ж, – вслух размышлял тот. – Пожалуй, я успею сделать пару хороших бросков, прежде чем они до нас доберутся. Какие же мишени мне выбрать?

Далеко внизу Леди Пятница воздела руку. Зеркальце – Пятый Ключ – засияло еще невыносимее.

– Скорей! – крикнула Листок. – Сейчас она их…

Ключ сверкнул. Резкий свет изгнал тени из всех трещин и закоулочков кратера. Озеро и купол стали серебряными зеркалами, а из глаз и ртов тысяч сновидцев вырвалась многоцветная путаница нитей и потянулась к руке госпожи Пятницы, чтобы собраться там воедино. Чисто-белый свет зеркальца обернулся ярчайшей радугой, выплеснулся на руку…

Госпожа Пятница наклонила зеркало и запрокинула голову, разевая рот, полный идеальных зубов.

– Остановите ее! – закричала Листок. – Не дайте выпить их всех!

– Слышу голос Листок, – сказал Артур.

Спотыкаясь, он вывалился на каменное дно кратера, ненароком свалив нескольких спящих. С равновесием здесь дело обстояло неважно, и он чуть снова не упал, прежде чем удалось встать как следует. Мальчик явственно слышал голос подруги, но никак не мог разглядеть ее и даже понять, откуда она кричит. Живое море сомнамбул – вот и все, что он видел помимо Пятницы на насесте и Жителей, порхавших кругом.

– Пятница использует Ключ, – предупредило Волеизъявление, выскочившее вслед за Артуром. Уменьшившись, оно проскользнуло между шаткими сновидцами. – Да таким удивительным способом…

– Очень необычно, – сказал Скамандрос, возникая из белого светящегося разрыва. И сдвинул очки на лоб, вглядываясь в ближайшего спящего. – В настоящий момент из этих смертных вытягивают… нет, не в полном смысле жизнь, но очень близко к тому!

Листок перестала кричать. Артур уже хотел начать проталкиваться вперед, когда его слуха достиг отдаленный громовой треск и зубы свело знакомым болезненным ощущением. Миг спустя из стены кратера вылетел гарпун Моряка. Казалось, Пятнице не избежать попадания, но за долю секунды до столкновения она прыжком ушла вверх. Желтые крылья развернулись, и прыжок стал полетом. Ключ остался у Пятницы в руке, он играл радугами, полный переживаний.

– Здесь Моряк! – крикнула Пятница, указывая вверх, на стену кратера. – В атаку!

Дюжина Жителей, возглавляемая Полднем с его непременным моноклем, развернулась в воздухе и устремилась к окошку, где Моряк уже тянулся навстречу возвращавшемуся гарпуну.

– Остановитесь! – взревел Артур. И воздел жезл Четвертого Ключа. Руки в рукавицах Второго Ключа держали крепко и не дрожали. – Ключи! Доставьте ко мне сюда Пятницу! А вам, Жители, повелеваю: не сметь трогать Моряка!

Его голос эхом разнесся по всему кратеру. Это был не какой-то там мальчишеский вопль. Это великий государь приказывал своим подданным.

Госпожа Пятница попыталась удрать к себе на балкон, но ее закрутило в воздухе. Она еще сжимала зеркальце, до краев полное воспоминаний, но ее точно ветром относило назад, чтобы весьма не по-господски распластать перед Артуром. Сомнамбулы кругом валились, как кегли, но ей было не до них.

– Так ты все-таки выбралось, – светским тоном обратилась Пятница к Волеизъявлению. – Мальчишка совершил то, что не удавалось тебе…

– Воистину, мадам, – отозвалось Волеизъявление. – А теперь вам пора сложить с себя ответственность в пользу этого самого мальчика, который на самом деле есть государь Артур, Законный Наследник.

– Я готова подчиниться, – заверила Пятница. – Но могу я испить еще немного? Да, я проиграла, но лишь смертному дано прочувствовать поражение. Дайте мне еще несколько минут, позвольте насладиться полнотой и богатством смертной жизни…

– Нет, – сказал Артур. Зачехлил жезл и протянул руку: – Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ…