Леди полночь

Он выглядел героически в лунном свете. Почти как супермен. Идеальный Диего. Эмме даже захотелось запустить в него чем-нибудь, но она боялась задеть Кристину. Он вздернул свой идеальный подбородок и посмотрел на Институт.

- Эмма!

Эмма резко повернулась. Фигуры, окружавшие Институт, развернулись и начали двигаться прямо к ней, Диего и разбитой машине.

В свете луны они выглядели жутковато. Темные силуэты в черном и сером, бледные, лишенные каких-либо отличительных черт, пятна лиц. Оборотни, полу-эльфы, порабощенные вампирами, ифриты: Последователи.

- Эмма! - Идеальный Диего закричал снова. Он выхватил свое стило и начал чертить исцеляющую руну на руке Кристины. - Стерлинг удирает! У него твой меч…

Эмма резко повернулась на месте в тот момент, когда Стерлинг пронесся мимо нее с нечеловеческой скоростью полу-оборотня. Ему удалось избавиться от проволоки из электрума, но кровь пропитывала его брюки.

- Белинда! - заорал он. - Я здесь! Помоги мне!

Он что-то поднял вверх и продолжал бежать к женщине с волосами цвета вороного крыла. С чем-то, что сверкнуло золотом во тьме.

Кортана.

Ярость вспыхнула в груди Эммы. Она понеслась огненной волной по ее венам и взорвалась подобно сухому пороху от искры. Эмма рванулась сквозь траву и грязь к Стерлингу, словно распрямившаяся пружина. Она поскользнулась на камнях и, не останавливаясь, пронеслась мимо серых фигур. Стерлинг был быстр, но она была намного быстрее. Эмма догнала его почти у ступеней Института. И он почти добрался до Белинды. Почти.

Она врезалась в него, схватила за пиджак и развернула. Его лицо было грязным, перемазанным кровью и бледным от ужаса. Она вцепилась в запястье руки, держащей Кортану. Ее меч. Меч ее отца. Ее единственная связь с семьей, которая, казалось, таяла, подобно сахарной пудре под дождем.

Она услышала хруст. Стерлинг нечеловечески взвыл и упал на колени, Кортана упала на землю. Она наклонилась, чтобы поднять ее; когда она поднялась, маленькая группка Последователей, возглавляемых Белиндой, уже окружила ее.

- Что же ты рассказал ей, Стерлинг? - с издевкой спросила Белинда, обнажив крошечные снежно-белые хищные зубки из-под своих неестественно красных губ.

- Н-ничего. - Стерлинг сжимал свое запястье. Оно выглядело сломанным. - Я взял меч, чтобы вручить тебе и доказать свою добрую веру…

- К чему мне этот меч, идиот?! - она повернулась к Эмме. - Мы пришли сюда за ним, - сказала она, указывая на Стерлинга. - Отдай нам его, и мы уйдем. - Она усмехнулась Эмме. - Если тебе интересно узнать, как мы догадались наведаться именно сюда: Страж имеет глаза везде.

- Эмма! - закричала Кристина; Эмма повернулась и увидела Кристину за спинами Последователей, Идеальный Диего позади нее. К облегчению Эммы, Кристина хромала совсем немного.

- Впустите их в круг. - Приказала Белинда и Последователи расступились, чтобы Идеальный Диего и Кристина заняли место рядом с Эммой. Круг снова замкнулся за их спинами.

- Что происходит? - потребовал ответа Идеальный Диего. Его взгляд остановился на Белинде. - Ты – Страж?

Она расхохоталась. Секунду спустя, захохотали вместе с ней и остальные Последователи, включая кудрявого парня.

- Я?! Ну и шутник же ты, красавчик! - Она подмигнула Идеальному Диего, словно признавая его совершенство. - Я не Страж! Но я знаю, чего он хочет. Я знаю, что ему необходимо. Прямо сейчас Стражу нужен Стерлинг. Последователям нужен он.

Стерлинг заскулил, но его завывания потонули в смехе толпы.

Эмма огляделась, зрительно измеряя расстояние до главных дверей Института. Если бы им только попасть внутрь, Последователи не смогут добраться до них. Но они в ловушке, а позвать Конклав на помощь никак нельзя.

Стерлинг схватился за лодыжку Идеального Диего. Очевидно, он решил в сложившихся обстоятельствах сделать ставку на его милосердие.

- Не позволяй им забрать меня. - Умолял он. - Они убьют меня. Я облажался. Они убьют меня.

- Мы не можем отдать его вам.- Сказал Идеальный Диего. Эмма была практически уверена, что услышала сожаление в его голосе.

- Закон велит нам защищать примитивных, если только они не представляют угрозы для наших собственных жизней.

- Ну, не знаю. - Ответила Эмма, вспоминая девушку с зелеными волосами, умирающую и истекающую кровью.- Этот кажется вполне достойным убийства.

Белинда одарила их кроваво красной улыбкой.

- Он не примитивный. Впрочем, как и все мы.

- По закону мы все равно должны его защищать, в любом случае. - Возразил Идеальный Диего.

Эмма обменялась взглядами с Кристиной, она точно могла сказать, что Кристина согласна с Диего.

Милосердие было качеством, которое Ангел ожидал от Сумеречных охотников. Милосердие было Законом. Иногда Эмма беспокоилась, что ее способность к милосердию была выжжена во время Темной войны.

- Нам он нужен, чтобы получить информацию. - Прошептала Кристина, но Белинда услышала, и ее кровавые губы сжались в тонкую узкую линию.

- Нам он нужен больше. - Сказала она. - Отдайте его и мы уйдем. Вас здесь трое, а нас – три сотни. Подумайте об этом, детишки.

Эмма бросила Кортану.