Леди полночь

- Ты же знаешь, я был в Некроситете, - сказал Идеальный Диего. - И ты знаешь, что Центурионов часто посылают расследовать дела, не попадающие под юрисдикцию Сумеречных охотников.

Раздался хриплый вопль. Стерлинг пришел в себя и дернулся. Он начал сваливаться с заднего сиденья. Нож Идеального Диего сверкнул в темноте. Машины засигналили, когда Эмма вывернула руль, и они вылетели на Оушн Авеню.

- Выпустите меня! - Стерлинг дернулся, и проволока врезалась в его запястья. - Выпустите меня!

Он взвыл от боли, когда Идеальный Диего резко швырнул его на заднее сиденье машины, прижимая нож к его яремной вене.

- Отвали от меня! - взвыл Стерлинг. - Черт возьми, отвали от меня!

Стерлинг пронзительно вскрикнул, когда Диего врезал ему коленом по бедру.

- Уймись. – Мертвенно безразличным, абсолютно лишенным эмоций голосом, сказал он.

Они все еще мчались вниз к океану. Пальмы склонялись по обеим сторонам над дорогой, словно ресницы. Эмма резко ушла в левый поворот, в переулок и выскочила на эстакаду шоссе вдоль побережья, вызвав своими действиями яростный хор гудков.

- Боже! - завопил Стерлинг. - Где ты училась водить?!

- Никто не просил тебя комментировать, и уж тем более, тебе не давали право говорить! - яростно завопила Эмма в ответ, в то время как они влились в уличный трафик и помчались дальше. К счастью, было поздно, и дорожные полосы были почти пусты.

- Я не хочу умереть на шоссе побережья Тихого океана! - завывал Стерлинг.

- О, извини! - голос Эммы стал едким. - Есть другое шоссе, на котором ты хотел бы умереть?! ПОТОМУ ЧТО МЫ МОЖЕМ ЭТО УСТРОИТЬ!

- Сука. - Зашипел Стерлинг.

Кристина повернулась на сиденье. Раздался звук, похожий на выстрел и секундой позже, когда они пронеслись мимо группы серферов, идущих вдоль кромки шоссе, Эмма поняла, что Кристина хорошенько врезала Стерлингу по лицу.

- Не называй мою подругу сукой. - Сказала Кристина. - Ты понял?

Стерлинг потер челюсть. Его глаза превратились в узкие щелки. - У вас нет никакого права меня трогать. - В его голосе было жалобное завывание. - Нефилимы имеют только дело с нарушением Договоров.

- Неправда. - Оспорил Идеальный Диего. - Мы расследуем любые дела, которые считаем нужными расследовать.

- Но Белинда сказала нам…

- Да, кстати, насчет всего этого: как же ты докатился до такой жизни и с чего вдруг присоединился к этому культу непонятно чего в Полуночном театре?!

Стерлинг порывисто вздохнул. - Мы поклялись хранить тайну. - Сказал он наконец. - И если я вам все расскажу, откуда мне знать, что вы будете защищать меня?

- Может быть, и не будем. - Сказала Эмма. - Только ты связан, а мы все полностью вооружены. Неужели ты и вправду надеешься остаться в живых, если не расскажешь?

Стерлинг искоса взглянул на Идеального Диего, который лениво поигрывал кинжалом, словно это была обычная шариковая ручка. По нему было видно, что он мог взорваться в любую секунду. Если бы только Стерлинг имел хотя бы немного мозгов, он должен был почувствовать страх.

- Я случайно наткнулся на дружка продюсера, и он сказал, что нашел способ гарантировано превращать все, к чему прикасаешься, в золото. И это не на словах. - Поспешил он добавить.

- Никто и не думал, что ты выразился фигурально, идиот. - Сказала Эмма.

Стерлинг сердито заворчал, но быстро умолк, когда Диего плотнее прижал кинжал к его горлу.

- Кто такой Страж? - потребовала Кристина. - Кто возглавляет Последователей в театре?

- Не имею ни малейшего понятия. - Мрачно ответил Стерлинг. - Никто не знает, даже Белинда.

- Я видела Белинду на Теневом рынке, зазывающей в ваш маленький культ, - сказала Эмма. - Догадываюсь, они обещали деньги и удачу, если ты придешь на их собрания. Тебе только придется рискнуть и принять участие в Лотерее. Я права?

- И это не казалось большим риском, - сказал Стерлинг. - Они бывают нечасто. Если только тебя выбрали, никто не может к тебе прикоснуться. Никто не может вмешаться, пока ты не заберешь жизнь.

Лицо Кристины исказилось от отвращения.

- А те, кто забрал жизни? Что случилось с ними?

- Они получили все, что хотели. - Убежденно сказал Стерлинг. - Станешь богатым, прекрасным. После жертвоприношения каждый в группе становится сильнее, но именно тот, кто совершает это жертвоприношение, получает больше всего силы.

- Откуда ты это знаешь? - спросила Кристина. - Кого-нибудь из театра раньше выбирали?

- Белинда. - Быстро ответил Стерлинг. - Она была первой. Большинство других не задерживались здесь надолго. Они должно быть где-то далеко, наслаждаются жизнью на полную катушку. Ну, кроме Авы.

- Ава Лей выиграла Лотерею? - спросила Эмма. - Та, которая жила со Стэнли Уэллсом?

Идеальный Диего сильнее вдавил нож в горло Стерлинга. - Что ты знал об Аве?