Леди полночь

- Он не убийца. - Сказала Кристина. - Он – жертва. Он, конечно, не сильно приятный тип, но ведь это наша работа. - Они свернули в тупик, загроможденный домами. Росянка и кактусы росли на неподстриженных лужайках. Диего целенаправленно двинулся к концу улицы.

- Вы не поняли? - он тряхнул головой, и его темные волосы резко взметнулись в стороны. - Почему никому нельзя к нему подходить? Просто не могу поверить! Вы так и не догадались? Вы защищали его только потому, что в Лотерее выпал его номер?

- Да. - Сказала Эмма, и лед сковал ее тело. - Так мы и узнали, что его надо защищать.

Внезапная, ослепляющая вспышка колдовского света фейерверком разорвалась на дальнем конце улицы. Водоворот зеленых и голубых огней завершился кроваво-алым заревом. Глаза Кристины широко распахнулись и искры пламени отбрасывали алые сполохи на ее волосы. Диего выругался и побежал вперед. Спустя долю секунды за ним последовали Эмма и Кристина.

Эмма никогда не встречала Сумеречного охотника, рядом с которым она бы не смогла бежать, не отставая, не выбиваясь из дыхания, но Диего был быстр. Действительно быстр. Когда они свернули в конце улицы, в сторону, чтобы отдохнуть, Эмма дышала с трудом.

Уличный тупик заканчивался целым рядом заброшенных домов. Машина Стерлинга врезалась в неработающий уличный фонарь. Капот смят, поврежденная дверь со стороны водителя повисла настежь распахнутой. Одна из подушек безопасности взорвалась, но Стерлинг определенно остался невредим. Он был на середине дороги, боролся с кем-то, с зеленоволосой девушкой, которую Эмма видела ранее на улице напротив бара. Она пыталась вырваться, он сжимал ее воротник и на его лице застыл полубезумный взгляд маньяка.

- Отпусти ее! - закричал Диего. Они одновременно рванули вперед, Эмма потянулась за Кортаной. Стерлинг, увидев их, начал тащить девушку к своей машине. Эмма первой добралась до джипа, запрыгнула на капот, пробежала по крыше и спрыгнула с противоположной стороны.

Ее ожидала вспышка сине-зеленого огня. Позади пламени стоял Стерлинг, все еще сжимая зеленоволосую девушку. Ее глаза встретились с глазами Эммы. Ее лицо имело слегка эльфийские черты. Эмма смутно помнила, что видела ее в Заброшенном театре.

Эмма прыгнула вперед. Сине-зеленый огонь метнулся ей навстречу, отбрасывая ее назад на несколько шагов. Стерлинг занес руку, что-то блеснуло в его пальцах – нож.

- Останови его! - закричал Диего. Он и Кристина появились на другой стороне сине-зеленого огня. Эмма метнулась сквозь огонь. Это было все равно, что прорываться сквозь тайфун. Стерлинг опустил руку, вонзив нож по самую рукоятку в грудь девушки.

Кристина закричала.

Нет, подумала скованная ужасом Эмма. Нет. Нет. Нет. Это была работа Сумеречных охотников - спасать людей, защищать их. Стерлинг просто не мог причинить вред девушке. Просто не мог…

На мгновение она увидела тьму внутри огня. Там мелькнуло внутреннее пространство пещеры конвергенции[27], все стены которой были исписаны стихами и символами и затем руки появились из тьмы и выхватили у Стерлинга девушку. Эмма успела взглянуть на них лишь мельком, скованная смятением. Но эти руки показались ей неестественно бледными, странно скрюченными, как будто это были обнаженные кости.

Сплевывающая кровь, неестественно повисшая на руках Стерлинга, умирающая девушка была утянута в темноту. Стерлинг повернулся и ухмыльнулся Эмме. На его рубашке были отпечатки маленьких кровавых ладоней, лезвие его ножа стало багряно-алым.

- Вы опоздали! - закричал он. - Слишком поздно, Нефилимы! Она была тринадцатой – последней!

Диего выругался и бросился вперед, но стена огня стала ярче и взметнулась вверх. Он отшатнулся назад и упал на колени. Сжав зубы, он быстро встал на ноги и снова двинулся вперед.

Стерлинг прекратил ухмыляться. Он выбросил вперед свою руку, и скелетообразная конечность вытянулась из огня, сжала его ладонь и потянула следом за девушкой.

- Нет! - Эмма прыгнула и перекатилась под огненной волной. Как будто она ныряла под настоящую волну в океане. Она схватила Стерлинга за ногу, впиваясь пальцами в его икру.

- Отпусти меня! - взвыл он. - Отпусти меня. Отпусти! - повторял он, словно заклинание. - Страж, забери меня прочь отсюда... - Костлявая рука потянула Стерлинга. Эмма почувствовала, как ослабевает ее захват. Глаза жгло острой болью. Она взглянула вверх, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кристина метнула свой нож бабочку. Нож ударил скелетообразную конечность, все еще сжимавшую Стерлинга, кости хрустнули, и рука поспешно отдернулась, освобождая Стерлинга, который тяжело упал на землю.

- Нет! - Стерлинг встал на колени, его руки потянулись вверх, в то время, как пламя начало затухать и вскоре исчезло вовсе. - Пожалуйста, забери меня с собой…

Три Сумеречных охотника приблизились к нему. Диего бесцеремонно схватил Стерлинга за шиворот и поставил его на ноги. Стерлинг болезненно рассмеялся.

- Вы не смогли остановить меня! - сказал он. - Вы, глупые девчонки, везде таскались за мной, защищали меня…