Леди полночь

- Всё нормально, - выдохнула она.

Джулиан поймал ее и отчаянно прижал к себе, дрожащими руками она обхватила его за плечи. Он сжимал ее так крепко, что она едва могла дышать. Затем отпустил. Он сделал это так, словно заставлял себя; будто он голодал и отложил в сторону последний кусок еды, что у него был.

Но он сделал это.

- Нам лучше уйти, - сказал он.

Оказавшись в своей спальне, Эмма приняла душ и переоделась так быстро, как только могла.

Она скользнула в джинсы, и не могла не вздрогнуть, когда ее футболка опустилась на спину, задевая бинты. Она собиралась вскоре их сменить, и, наверное, нанести ещё одну Иратце. Она вышла и обнаружила, что в коридоре уже кто-то стоял.

- Эмма, - сказал Марк, оттолкнувшись от стены.

У него был уставший голос. - Джулиан сказал, что ты в порядке. Мне так жаль.

- Это не твоя вина, Марк, - сказала она.

- Моя, - прошептал он. - Я доверял Кирану.

- Ты доверял ему, потому что ты любил его.

Он посмотрел на неё удивленно. Он выглядел полностью выбитым из колеи: как если бы кто-то забрался ему внутрь и встряхнул его укоренившиеся убеждения. Она все еще могла слышать его крики, когда Иарлат хлестал сначала Джулиана, а потом ее.

- Это было так очевидно?

- Ты смотрел на него, как я смотрю на Джулса. Как ты смотришь на того, кого любишь. Мне жаль, что я не поняла этого раньше. Я думала, тебе . . . Понравилась Кристина? Киран точно приревновал к ней. Я думала, тебе нравятся девушки, - закончила она. - Научи меня составлять предположения.

- Мне они нравятся, - сказал он насмешливо. - Нравятся девочки.

- О, - выдохнула она. - Ты бисексуал?

- Последний раз, когда я проверял, вы так называете это, - сказал он с неким весельем. - У фейри нет названия для этого, так что…

Она поморщилась. - Дважды извиняюсь за свои слова.

- Все в порядке, - сказал он. - Ты права насчет Кирана. Долгое время он был для меня всем.

- Если это имеет для тебя какое-то значение, то он любит тебя, - сказала Эмма. - Это было написано у него на лице. Я не думаю, что он ожидал, что кому-то из нас причинят вред. Я думаю, он предполагал, что они заберут тебя обратно к фейри, где вы могли бы быть вместе. Он никогда бы не подумал...

Но при этом в памяти возник момент, когда хлыстали не только её, но и Джулиана, ее горло сжалось.

- Эмма, - сказал Марк. - День, когда меня забрала Охота… последнее, что я сказал Джулиану, было то, что он должен остаться с тобой. Я думал о тебе, даже когда меня не было, о хрупкой девочке, малышке со светлыми косичками. Я знал, что если с тобой что-то случится, даже тогда Джулиан будет убит горем.

Эмма почувствовала, что ее собственное сердце пропустило удар; не было очевидно, имел ли Марк в виду прямое значение выражения «разбитое сердце».

- Сегодня ты защитила его, - сказал Марк. - Ты приняла удары хлыста, которые предназначались ему. Нелегко было смотреть на то, что они делали с тобой. Я хотел, чтобы на твоем месте был я. Желал этого тысячу раз. Но я знаю, почему мой брат хотел защитить меня. И я благодарен, что ты защитила его.

Эмма вдохнула, несмотря на сухость в горле.

- Я должна была сделать это.

- Я всегда буду обязан тебе, - сказал Марк, и голос его был похож на голос принца фейри, чьи обещания были больше, чем просто обещания. - Я дам тебе всё, что ты пожелаешь.

- Неплохое обещание. Тебе не стоит...

- Но я хочу, - сказал он решительно.

Через мгновение Эмма кивнула, и странность момента улетучилась. Марк из фейри превратился обратно в Марка Блэкторна, они направились вниз, чтобы присоединиться к другим.

Для того чтобы сохранить в тайне от дяди Артура то, что произошло между Эммой и конвоем фейри, Джулиан организовал Артуру встречу с Ансельмом Найтшейдом в пиццерии на Кросс-Крик-Роуд. Найтшейд отправил машину за Артуром заранее, обещая, что они оба вернутся до наступления ночи.

Остальные члены семьи были в библиотеке. Им пришлось перелопатить груды книг в поисках информации о Леди Полночь.

- Они что-нибудь узнали?- спросила она.

- Я не уверен. Я как раз направлялся в библиотеку, когда Мистер Горячий и Сексуальный объявился и сказал, что у него есть информация.

- Ого. - Эмма подняла руки. - Мистер Горячий и Сексуальный?

- Идеальный Диего, - проворчал Марк.

- Слушай, я знаю, что ты был у фейри очень долгое время, но в человеческом мире, Мистер Горячий и Сексуальный не является эффективным оскорблением. - Марк не успел ответить; они дошли до библиотеки.

В момент, когда они зашли внутрь, Эмму чуть не сбила с ног бегущая фигура с решительными объятиями — это была Ливви, которая тут же расплакалась.

- Ауууч, - простонала Эмма, оглядываясь. Вся комната была завалена кипами бумаг и стопками книг. - Лив, мои повязки.

- Я не могу поверить, что ты позволила тем фейри отхлестать тебя; о, я ненавижу их, я ненавижу их, я убью их всех.

- «Позволила» – не то слово, - сказала Эмма. - Во всяком случае, я в порядке. Всё нормально. Даже сильно не болело.

- Ну и лгунья! - сказала Кристина, возникшая из-за стопки книг, рядом с ней был Диего.

«Интересно» - подумала Эмма.