Леди полночь (ЛП)

- Последователи. - Выдохнул Тай. Прежде он видел их лишь из окна Института, подумала Эмма и заинтересовалась, что он думает о них теперь, когда они настолько близко. Было несколько странно узнать, что Малкольм руководил всеми этими людьми, что он имел над ними такую власть, что они беспрекословно выполняли все его приказы. Они подчинялись Малкольму, которого считали не особо умным, человеку, который мог воедино связать шнурки на обоих своих ботинках.

Последователи сидели очень тихо, их глаза были широко раскрыты, а руки лежали на коленях. Они были похожи на ряд кукол. Эмма узнала Белинду и некоторых других нефилимов, которые приходили вернуть Стерлинга. Их головы были наклонены в сторону - признак интереса, полагала Эмма, пока не осознала, под каким нелепым углом они находятся. Она поняла, что не восхищение этой ситуацией заставляет их быть такими спокойными, а сломанные шеи.

Кто-то протолкнулся вперёд и положил руку на плечо Эмме. Это была Кристина.

- Эмма, - прошептала она. - Мы должны атаковать. Диего думает, что мы сможем окружить Малкольма, и что нас достаточное количество, чтобы убить его.

Эмма замерла. Она хотела побежать вперёд и напасть на Малкольма. Но где-то в глубине своего сознания она чувствовала нечто особенное, настойчивый голос, просящий её подождать. Это был не страх. И не её собственная нерешительность. Если бы она не знала его лучше и не полагала, что это значит то, что она сходит с ума, она бы могла поклясться, что это был голос Джулиана. Эмма, подожди. Пожалуйста, подожди.

- Ждём, - сказала она шёпотом.

- Ждём? - беспокойство Кристины было осязаемым. - Эмма, нам надо...

Малкольм перешагнул линию и вступил в круг. Он стоял совсем рядом со ступнями Тавви, которые на свету выглядели особенно обнажёнными и беззащитными. Он подошёл к закрытому тканью объекту, стоящему на задней половине стола, и отдёрнул её.

Это был тот самый латунный светильник, который помнила Эмма. Сейчас он был освобождён от свечей. Он стал более жутко выглядеть. На каждый заострённый его конец была насажена отрубленная рука, висели они запястьями вниз. Негнущиеся, мёртвые пальцы были устремлены в потолок.

На одной руке красовалось кольцо с вычурным камнем ярко-розового цвета. Рука Стерлинга.

- Ты знаешь, что это? - спросил Малкольм с торжествующей ноткой в голосе. - Что скажешь, Диана?

Диана подняла голову и посмотрела на стол. Её лицо распухло и покрылось кровью. - Руки Славы. - Проговорила она хриплым шёпотом.

Малкольм был преисполнен самодовольства. - У меня ушло много времени на то, чтобы понять, что это именно то, что я ищу, - сказал он. - Вот почему моя попытка с семьёй Карстаирсов не сработала. Заклинание было предназначено для мандрагоры, а я только потом сообразил, что под словом «мандрагора» имеется ввиду мэйн де глуар^[29]. – «Рука Славы» - он с огромным удовольствием улыбнулся. - Самое тёмное, что есть в тёмной магии.

- А всё из-за того, как они сделаны, - произнесла Диана. - Это руки убийц. Руки преступников. Только рука, которая отняла жизнь человека может стать Рукой Славы.

- Ох. - Этот лёгкий выдох в темноте принадлежал Таю, его глаза были широко распахнуты и полны страха. - Я только сейчас понял. Я понял.

Эмма повернулась к нему. Они стояли, прижатые к противоположным стенам тоннеля, и смотрели друг на друга. Ливви стояла рядом с Таем, Диего располагался около другой стороны тоннеля. Дрю и Кристина были рядом с Эммой.

- Диего сказал, что это было несколько странно, - продолжил говорить Тай шёпотом, - что жертвы убийств были самыми разными - люди, фейри. А всё потому, что жертвы не имели никакого значения. Малкольму не нужны были мёртвые люди, ему нужны были убийцы. Вот почему Последователи хотели вернуть Стерлинга назад - и почему Белинда отрезала его руки и ушла с ними. И вот почему Малкольм разрешил ей сделать это. Он нуждался в руках убийц, руках, которыми кто-то убивал - тогда бы он смог сделать то, что хотел. Белинда взяла обе его руки, потому что не знала, какой конкретно рукой он убил невинную жертву - и она не могла этого ни у кого узнать.

Но зачем?! - хотела спросить Эмма. Зачем были нужны сжигание, утопление, символы, ритуалы? Зачем? - она хотела это знать, но боялась, что гневный крик вырвется из неё, если она откроет свой рот.

- Малкольм, это неправильно. - Диана говорила сдавленно, но твёрдо. - Я много дней общалась с теми, кто знал тебя на протяжении многих лет. Катарина Лосс. Магнус Бейн. Все они утверждали, что ты хороший, внушающий доверие мужчина. Это не могло быть ложью!