Леди Полночь

– Вода из-под крана, – пробормотал он. – Я почти забыл ее вкус. – Он сделал большой глоток и вытер губы тыльной стороной ладони. – Ты знаешь, кто я такой?

– Ты Марк, – сказала Кристина. – Марк Блэкторн.

Последовала долгая пауза, а потом он едва заметно кивнул.

– Давно меня так не называли.

– Но это твое имя.

– Кто ты такая? – спросил он. – Возможно, мы знакомы, но я не помню…

– Меня зовут Кристина Мендоза Розалес, – представилась она. – И ты не можешь меня помнить, потому что мы никогда прежде не встречались.

– Какое облегчение…

Кристина удивленно посмотрела на него.

– Правда?

– Раз ты не знаешь меня, а я не знаю тебя, у тебя нет никаких ожиданий, – устало объяснил он. – О том, кто я такой, какой я… Я могу вести себя как угодно.

– Когда ты лежал в постели чуть раньше, – начала Кристина, – ты спал или только притворялся?

– Какая разница? – бросил он, и Кристина подумала, что это был ответ истинного фэйри, ответ, в котором не содержалось ответа. Марк немного подвинулся. – Что ты делаешь в Институте?

Кристина опустилась на колени, чтобы их с Марком глаза оказались на одном уровне, и одернула юбку – пусть ей вовсе этого не хотелось, в голове зазвучали слова ее матери о том, что в свободное от работы время Сумеречный охотник всегда должен выглядеть чисто и опрятно.

– Мне восемнадцать, – ответила она. – Меня отправили в Лос-Анджелес перенимать здесь опыт. А сколько тебе лет?

На этот раз Марк так долго молчал, что Кристина начала сомневаться, заговорит ли он снова.

– Я не знаю, – наконец признался он. – Меня забрали довольно давно. Мне кажется, очень давно… Джулиану было двенадцать. Остальные – совсем дети. Десять, восемь и два. Тавви было два.

– Для них прошло пять лет, – сказала Кристина. – Пять лет без тебя.

– Хелен, – произнес Марк. – Джулиан. Тиберий. Ливия. Друзилла. Октавиан. Каждую ночь, считая звезды, я повторял эти имена, чтобы не забыть их. Они все живы?

– Да, все до единого, хотя Хелен здесь и нет. Она живет вместе с женой.

– Значит, они живы и счастливы? Я очень рад. Я слышал об их свадьбе, пока был среди фэйри, но, кажется, это было давно.

– Так и есть. – Кристина изучала лицо Марка. Тонкие черты, изящные формы, заостренные кончики ушей, которые говорили, что в его жилах текла кровь фэйри… – Ты многое пропустил.

– Думаешь, я этого не знаю? – В его голосе раздражение смешалось с недоумением. – Я не знаю, сколько мне лет. Не узнаю своих сестер и братьев. Не понимаю, зачем я здесь.

– Понимаешь, – возразила Кристина. – Ты был в Убежище и слышал, как посланцы фэйри говорили с Артуром.

Марк поднял голову и посмотрел Кристине в глаза. У него на шее виднелся шрам, не метка от старой руны, а настоящий рубец. Его волосы, завивающиеся на концах, были растрепаны и доходили до плеч – казалось, их не стригли несколько месяцев, а может, и лет.

– Ты доверяешь им? Доверяешь фэйри?

Кристина покачала головой.

– Хорошо. – Марк отвел глаза. – Не стоит им доверять. – Он дотянулся до коробки, которую принес Тай, и подтащил ее к себе. – Что это?

– Они решили, что тебе это понадобится, – объяснила Кристина. – Все это собрали твои братья и сестры.

– Приветственные подарки, – озадаченно пробормотал Марк, встал на колени возле коробки и принялся вытаскивать сваленные в кучу разномастные предметы: несколько футболок и джинсов, которые, скорее всего, принадлежали Джулиану, микроскоп, хлеб с маслом и целый букет пустынных цветов, собранных на лужайке за Институтом.

Марк снова посмотрел на Кристину. В глазах у него стояли слезы. Сквозь истончившуюся за годы ткань его футболки проступали рубцы и шрамы.

– Что мне им сказать?

– Кому?

– Моей семье. Братьям и сестрам. Дядюшке. – Он покачал головой. – Я помню их, но в то же время не помню.

У меня такое чувство, будто я провел здесь всю жизнь, но при этом мне кажется, что я всегда был в Дикой Охоте. Я слышу ее рев, слышу гул рожков, слышу свист ветра. И это заглушает их голоса. Как мне это объяснить?

– Не надо ничего объяснять, – ответила Кристина. – Просто скажи, что любишь их и что тебе их очень не хватало. Скажи, что ненавидел Дикую Охоту. Скажи, что рад вернуться домой.

– Но зачем? Разве они не поймут, что я лгу?

– Разве ты не скучал по ним? Разве не рад вернуться?

– Я не знаю, – признался Марк. – Я не слышу голос сердца. Я слышу лишь ветер.

Не успела Кристина ответить, как в окно постучали. Стук раздался снова и повторился несколько раз, определенным образом, словно закодированное сообщение.

Марк вскочил на ноги, подошел к окну, распахнул его и высунулся наружу. Когда он выпрямился, в его руке что-то было.

Желудь. Глаза Кристины округлились. С помощью желудей фэйри передавали друг другу сообщения, пряча их в листве, в цветах и в прочих укромных местечках.

– Уже? – не сдержалась она. Неужели они не могли ни на минуту оставить его в покое, позволить ему побыть в кругу семьи, побыть дома?

Побледнев, Марк раздавил желудь в кулаке. На ладонь выпала свернутая полоска бумаги. Расправив ее, он молча прочитал послание.