Леди Полночь

– В таком случае позволь нам нанести на тебя руны. Иначе идти небезопасно.

– Я много лет обходился без рун. Если я не пойду с вами, приславшие меня фэйри узнают об этом и вознегодуют. Наказание будет жестоким.

– Пусть идет, – взволнованно сказала Ливви. – Джулс…

Сам того не замечая, Джулиан теребил подол своей футболки.

– Как они смогут тебя наказать, – спросил он, – если ты ничего им не расскажешь?

– Думаешь, так просто лгать, когда ты вырос среди людей, которые лгать не умеют? – бросил Марк, и его щеки вспыхнули от раздражения. – Думаешь, они не могут понять, когда люди обманывают их?

– Ты – человек, – запальчиво сказал Джулиан. – Ты не один из них! Ты ведешь себя иначе…

Марк вскочил из-за стола и пересек зал.

– Что он делает? – спросила Эмма.

Марк подошел к соседнему столику, за которым сидело несколько девушек, исколотых пирсингом и покрытых татуировками. Казалось, они только что пришли из какого-то ночного клуба. Марк заговорил с ними, и они весело засмеялись.

– О Ангел…

Джулиан бросил на стол несколько купюр и поднялся с дивана. Эмма сгребла все вещи обратно в сумочку Авы и поспешила за ним. Остальные пошли следом.

– Миледи, позвольте мне ухватить у вас листик салата, – сказал Марк девушке с ярко-розовыми волосами, в тарелке у которой лежала целая гора салатных листьев. Она улыбнулась и подвинула всю тарелку ему.

– Ты обворожителен, – промурлыкала она. – Даже с этими эльфийскими ушами. Забудь о салате, можешь ухватить меня саму за…

– Ладно, хватит, ты все доказал. – Пока Марк довольно хрустел морковкой, Джулиан взял его за руку и потянул к двери. – Простите, дамочки, – бросил он, услышав хор протестующих голосов.

Розоволосая девушка встала из-за стола.

– Если хочет, пусть остается, – сказала она. – Ты кто вообще такой?

– Его брат, – ответил Джулиан.

– Боже, да вы похожи! – воскликнула девушка, и Эмма прыснула.

Чуть раньше девушка назвала Марка обворожительным – и Джулиан был не менее обворожителен, просто его красота была не столь яркой, не столь бросалась в глаза. У него не было четко очерченных скул и обаяния фэйри, но зато были сияющие глаза и прекрасные губы, которые…

Эмма саму себя не узнавала. Что с ней не так? О чем она вообще думает?

Ливви раздраженно вздохнула, вышла вперед и схватила Марка за шиворот.

– Не нужен он тебе, – бросила она розоволосой девушке. – У него сифилис.

– Сифилис? – с ужасом переспросила та.

– Им болеет пять процентов населения Америки, – с готовностью подсказал Тай.

– Нет у меня никакого сифилиса, – сердито буркнул Марк. – В стране фэйри нет болезней, передающихся половым путем!

Девушки вдруг затихли.

– Простите его, – сказал Джулиан. – Это все сифилис. Он поражает мозг.

Ливви вытащила Марка из-за стола и вывела на парковку. Остальные вышли вслед за ними. Открыв рот, девушки лишь молча проводили глазами всю процессию.

Как только дверь ресторанчика закрылась за ними, Эмма расхохоталась. Она наклонилась к хихикающей Кристине, а Ливви тем временем отпустила Марка и невозмутимо одернула юбку.

– Простите, – выдавила Эмма. – Но все же… Сифилис?

– Тай сегодня о нем читал, – объяснила Ливви.

Пытаясь скрыть улыбку, Джулиан посмотрел на Тая.

– Зачем ты читал о сифилисе?

– Из любопытства, – пожал плечами Тай.

– И зачем все это? – спросил Марк. – Я просто поддерживал беседу! Мне хотелось попрактиковаться в эльфийском красноречии.

– Так ты специально выставлял себя на посмешище! – воскликнула Эмма. – По-моему, ты тоже считаешь речь фэйри смешной.

– Считал сначала, – признался Марк. – Но потом привыкаешь. А теперь… Теперь я не знаю, что и думать, – потерянно добавил он.

– Нам нельзя разговаривать с простецами, – серьезно сказал Джулиан. – Это ведь основы, Марк. Нас учат этому с самого детства. И тем более нельзя рассказывать простецам о стране фэйри.

– Я поговорил с этими девушками, и никто не умер, – ответил Марк. – На нас не обрушилось проклятие. Они решили, что на мне карнавальный костюм. – Он наклонил голову, а затем посмотрел на Джулиана. – Ты прав, я выделяюсь из толпы, но люди видят только то, что хотят видеть.

– Может, нам зря запрещают отправляться на битву без рун? – задумчиво произнес Тай, и Эмма вспомнила, что Марк сказал ему на экзамене. «Теперь у нас обоих на руках порезы».

– Может, нам многое зря запрещают, – заметил Джулиан, и горечь в его голосе удивила Эмму. – Но, может, нам все равно приходится следовать правилам? Может, это и делает нас Сумеречными охотниками?

– Все эти глупые правила делают нас Сумеречными охотниками? – озадаченно переспросила Ливви.

– Не сами правила, – ответил Джулиан. – А наказания за их нарушение.

– За нарушение законов фэйри наказывают не менее, если не более, сурово, – сказал Марк. – Поверь мне, Джулиан. Если они решат, что я не участвую в расследовании, накажут не только меня, но и всех вас. И мне не нужно ничего им рассказывать. Они узнают сами. – Он сверкнул глазами. – Джулс, ты понимаешь меня?

– Я понимаю, Марк. И верю тебе, – спокойно произнес Джулиан и вдруг улыбнулся брату. – Так, теперь все в машину. Едем домой.