Леди с дефектом

Как заботливая хозяюшка, шеф усадил сначала меня, потом Рика, организовал стол. Глотнул горячего и на секунду задумался.

Мы с Риком переглянулись. Я на правах постоянной гости схватила пряник первой. Отсалютовала чаем и принялась за импровизированный завтрак.

В воздухе ощущалось напряжение. Между Риком и шефом Виллинью явно что-то происходило. Молча, они рассматривали друг друга. Шеф — заинтересованно, Рик — пытливо.

— Так во-о-от, — я нарушила молчание и поспешила представить мужчин. — Теодор Виллинью, шеф бьорнского отдела по оказанию услуг. А это Ричард Орсо, он…

Я на секунду замерла, подбирая слова. А что я, собственно, знала о нем? Только один факт, его и озвучила.

— Он спас мне жизнь.

Глаза Рика расширились. Он схватил кружку чая перед собой и, одоленный жаждой, принялся пить.

Шеф изучал нас обоих.

— Почему вы здесь, Ричард?

Вопрос с подковыркой. Сам ведь пригласил, но он спрашивал не об этом. Это была проверка в стиле шефа. Однажды и я проходила такую. До сих пор не знаю, правильно ли ответила и был ли вообще правильный ответ.

Рик долго думать не стал.

— Хочу знать, можно ли вам доверять.

По сравнению с шефом, Рик был совсем юнец, но это не помешало ему озвучить мысли.

Шеф расхохотался и расслабился.

— Здорово, ведь я хотел узнать то же самое. Где ты его встретила? — это адресовалось мне.

— Да, в общем, в колледже…

Точнее, в темной нише колледжа, где чуть не сошла с ума от страха. Воспоминание с нишей сменилось уроком по самообороне. Сильные руки и бархатный голос за ухом успокоил взбудораженную душу. Раз и навсегда заменил страшные воспоминания на забавные. Рик, ты специально? Чтобы я не боялась?

Ладошки вспотели. От горячего чая, конечно. Мотнув головой, постаралась сфокусироваться на деле. У меня была цель, информация, которой было мало места внутри одной меня. Она требовала публики.

— Шеф, вчера ночью лорд Даниэль Элварс признался мне в убийствах.

Теодор Виллинью собрался, взял листок и ручку.

— Рассказывай.

Я дословно пересказала наш разговор в переулке. На моменте с механическими псами запнулась и осторожно посмотрела на Рика.

— Меня не запугать механизмами, у меня ведь дефект. Но у тех псов камень силы был вмонтирован в гортань. Страшная фантазия гения…

Я покачала головой, вспоминая холодящий душу страх.

— Тогда появился Рик, — невольно улыбнулась.

Рик слушал, не перебивая. Только сжатые кулаки выражали истинные эмоции.

— В общем, я испортила оба камня силы, и псы отключились. Мы спаслись чудом. Даниэль явно думает, что псы справились с задачей, просто, какой шанс выбраться живыми? А потому… Надо рассказать всем! Пусть все узнают, что это он Бьорнский маньяк!

Шеф Виллинью думал. С одной стороны, выживших свидетелей нам как раз не хватало. С другой, свидетелей двое, и это женщина с дефектом и гражданский. Словно старый анекдот.

Не поверят.

— Был бы у нас ещё один свидетель… Служащий в структуре службы порядка или другое уполномоченное лицо. Слишком серьезные обвинения. Нужен авторитет, чье слово будет что-то значить.

— А мое слово ничего не значит?!

Получилось резко. Я просто не могла поверить в услышанное. Если ты лорд, знаменит и богат, значит и убивать можно? Где справедливость? Давно можно было арестовать самозванца, ещё на этапе тайного хода к тюрьме. Немыслимо! Впервые в жизни я засомневалась в системе, которой служу.

— Успокойся, дорогая, — шеф говорил тихо, будто сам был не рад, что приходится говорить такое. — У всех известных людей есть недоброжелатели. Если бы мы откликались на каждое их заявление…

— Конечно, давайте вообще не откликаться!

— Ника, это не шутки. Чтобы обвинить одно влиятельное лицо, нужно другое лицо, не менее влиятельное. Страж порядка высокого звания подойдёт. Или некое важное уполномоченное лицо.

— К счастью, у вас есть такое, — вздохнул Рик.

— Кто же? Вы видели в переулке кого-то еще? Это было бы замечательное стечение обстоятельств.

Рик нехотя выпрямился.

— Да уж, просто замечательное… Позвольте представиться. Второй командир императорской сыскной службы, лорд Ричард Орсо.

В кабинете стало тихо. Даже голые ветви деревьев перестали скрести в окно.

— Командир..? — воскликнул шеф.

— Императорской сыскной службы..? — прикрыла рот рукой.

Я, конечно, знала, что Рик работает на императора, но чтобы то самое подразделение. Даже не так. То самое!

Безопасность императора, его семьи, дома и страны.

По большей части они занимались преступлениями, совершенными во дворце, но расплывчатая формулировка позволяла им брать любые дела, которые император сочтет нужным взять под контроль.

Императорских сыщиков жди на делах серийных, на массовых, на публичных. Внутри службы их не любили, с одной стороны. С другой, боялись и уважали, ведь каждое дело они доводили до конца. Преданные императору сыщики, элита нашего дела. Говорят, их в штате не больше десятка. А много ли надо для одного государства?

— Я формально в отпуске, — продолжил Рик в тишине, — но не лишен полномочий. Я могу под присягой подтвердить слова Ники. Слышал я достаточно.

Глянула украдкой. Слышал? То есть, слышал? Почему же не вмешался раньше?