Леди с дефектом

Шеф Виллинью довольно потер ладони. Тонкие губы расплылись морщинкой.

— Вот и ладненько. Ричард, сама судьба послала тебя к нам!

Сам Рик уже не был в этом уверен. Он отправлялся в Бьорн с одной целью — оправдать друга. Смести подозрения, которые уже много лет липли к известному изобретателю. Что в итоге? Он сам выступит обвинителем. О, император будет рад.

— Я все устрою лучшим образом. Собирайтесь, детки. Придется сегодня побегать.

От слова "побегать" мышцы ног свело судорогой.

— О призраках расскажешь по дороге. Честно, я ни слова не понял.

Тем временем шеф попросил секретаря принести го-го. В бьорнском отделе один агрегат делили между собой все по мере необходимости. Секретарь принесла устройство, и шеф торопливо приложил палец к желтому камню силы. Недолгое ожидание — на той стороне кто-то сделал то же самое. Связь образовалась.

— Здравствуй, дорогуша. Скажи начальнику, могу я сегодня увидеть Мэй Френси?

Глава 22. Явление героев публике

"Журналисты на интервью — безумные кондитеры. Сделают из тебя конфетку, даже если в душе ты несъедобное". Югр Ставский

Кафе "У моста" встретило запахом промасленных блинчиков. Забегаловка для работяг и подходящее уединённое место для встреч. Здесь даже обычные клиенты разговаривали вполголоса. Сама атмосфера будто ограждала шумный город снаружи от тихой гавани внутри.

Рик заказал блинчик с ветчиной, я — со сгущенкой, шеф от еды отказался.

Наперебой мужчины расспрашивали о призраке лже-Даниэля, в их головах не укладывалась эта новая магия. Хоть мне она тоже была в новинку, осознать было проще. Когда боковым зрением все время видишь летящее нечто — привыкаешь. Ворон — это ещё по-божески, а вот ящерица…

— Как это присасывается? — Рик приподнял одну бровь.

— Языком.

— Ты это видела?

Кивнула.

— М-м-м… Вы точно ничего не пили на танцполе? — уточнил шеф.

Я возмущённо встала и уперла руки в боки.

— Хотите верьте, хотите нет, но это правда! Ночью я видела очень много людей в капюшонах и с призраками на плечах. Все они слушались того Даниэля.

— Того, который не Даниэль?

— Да! Когда ворон родился, я увидела их всех, и в одежде лорда был не Даниэль Элварс! Дело даже не в деталях внешности, не в придании румянца и все такое. Лицо было вообще другим, щеки не такие, сильно худые, впалые, скулы высокие. Еще вроде родинка была на одной скуле, темная такая. При этом все остальные звали его Даном.

— Родинка? — перебил мою тираду Рик и показал на себе: — вот здесь?

— Н-да…

— Мне кажется, я знаю, кто это… — задумчиво произнес Рик.

— Правда? — шеф почесал затылок. — По мне, все это чепуха.

— По описанию похож на Филиппа. Я, Дан и Филипп — мы дружили раньше, в лицее. Он внешне очень худой, черты лица острые, а на одной щеке крупная темная родинка.

Шеф провел рукой над столом и залпом выпил первое, что попало в руку, — мой компот.

— Все интереснее и интереснее.

Рик рассказал шефу, как все трое чуть не утонули в болоте. Через пару месяцев Филипп исчез, так и не дождавшись конца учебы. Рик выпустился, ушел на службу, Даниэль засел в родовом поместье и начал изобретать. А Филипп? Больше о нем вестей не было.

В какой момент произошла подмена?

— Можно я скажу? — подала голос, когда мужчины в раздумьях замолчали. — Мне кажется, сущность хамелеона он получил тогда, на болоте. Из разговора с ним я поняла, что сущность подселить тяжело, нужно стечение факторов. Умирающий человек с дефектом и умирающее животное поблизости. По крайней мере, так было у меня, кажется.

— Тебя вернули к жизни, Ника, — произнес Рик. — Ты по-настоящему умерла тогда, после падения. А потом сердце снова запустили.

— Умерла… Значит так он и подселяет сущностей! Убивает дефектных и возрождает. Истязает до тех пор, пока не подселит сущность.

— Или пока человек не умрет.

— Думаю, есть ещё условия, о которых мне неизвестно, но хамелеона он получил, когда чуть не умер в болоте. Потом пара месяцев инкубации…

— Что еще за инкубация?

— Потом расскажу. Так вот, пара месяцев — и Филипп сбегает, осознав свою силу. А когда понимает, как ей пользоваться, занимает место лучшего друга. Богатого, известного, благородной крови. Он дружил с Даниэлем, многое знал: и друзей, и предпочтения. Заменить лорда было не сложно. Вот только…

— Где же настоящий лорд Элварс? — вслух подумал шеф.

— И жив ли он вообще, — грустно подытожил Рик.

Мэй Френси, стройная брюнетка с сильно вьющимися волосами, блокнотом и ручкой на поясе, присела к нам спустя час. Цепким взглядом сквозь очки в тоненькой оправе оглядела присутствующих.