Леди с клыками

— Вода в озере холодная, значит, там бьет родник, — стала рассуждать я. — Под землей проблема пития стоит остро из-за разной жуткой живности, если верить байкам контрабандистов. И вряд ли дело обстояло иначе пару тысяч лет назад. Но в той луже ничего крупного не заведется, а заведется, так сетью в момент выловить можно. Ну да, все сходится. Эта тропинка наверняка выведет меня к какому-то древнему поселению. По идее таковые должны располагаться на самых оживленных некогда подземных тропах, а значит и дороги, к ним ведущие, сохранились лучше и больше всего остального. Там, скорее всего, рано или поздно кто-то появится. Наш караван или другой, охотники за сокровищами… да я даже на племя кобольдов согласна, лишь бы показали, где здесь выход под солнышко!

Я заскакала вперед по древним каменным плитам, полная если и радостного энтузиазма, то как минимум его хорошего подобия. И, едва успев затормозить, замерла отчаянно маша руками на самом краю широкой каменной расщелины, дна которой и видно то не было. Ну что такое?! Весь мир против меня!

В животе забурчало, напомнив о последней трапезе, которая была, казалось, целую вечность назад. Вообще мой организм ведет себя удивительно странно. Молодая девушка, пусть даже она еще растущий дампир, не должна столько, прошу прощения за свой грубый жаргон, жрать. Вообще-то мне и раньше на аппетит жаловаться не приходилось, но после того, как вышла из подвала тюрьмы я действительно стала испытывать нечто, похожее на легендарный вечный голод. Но хотелось не крови, а мяса. И лучше бы с гарниром. Даже двойные порции не помогают.

Торкат и Гроткар, нещадно объедаемые при каждом удобном случае, пару раз даже пошутили тихонько, что мамой их общей знакомой была не вампирша, а миниатюрная женщина из народа троллей, поскольку только они могут столько съесть и при этом не лопнуть. Если настоящие кровопийцы настолько же жаждут жидкость, текущую в венах их жертв, как я калории, то просто удивительно как им хватало выдержки не съедать по человеку каждую ночь. Живот буркнул еще раз, протестуя против свой затянувшейся пустоты. Хорошо хоть воды из озера волей-неволей напилась, она хоть как-то притупляет острый голод…

В следующее мгновения окружающий мир напомнил, что предаваться самокопанию стоя на краю пропасти довольно опасно — я упала. К счастью, не вперед и вниз, а назад и на… то место, которым, вероятно думаю. В уши ударил отдаленный грохот.

— Землетрясение с грозой, да еще в подземелье маловероятно, — решила я, узнавая знакомые звуки. — А вот на шахтные работы очень смахивает. Вряд ли здешний хищники, сколь бы могучи и умны они не были, используют для охоты на свою добычу динамит.

Отчаянно вглядываясь во тьму, я увидела то, на что уже и перестала надеяться. Там, где-то далеко мелькали в кромешной тьме маленькие точки огоньков, которые не могли быть ничем иным как фонарями или факелами в чьих-то руках. Желтенькие, напоминающее о солнце, они казались издалека такими милыми, что я готова была расцеловать всех их обладателей, даже если они окажутся страшнее, чем сгнивший покойник, поднятый из могилы. Зря не верила детским сказкам, в которых принцессы выходили замуж за простого рыцаря, спасшего их из вроде бы не такой и опасной ситуации. Сейчас я была готова влюбиться в кого или что угодно. А если у него вдобавок окажется котелок с супом и жрец, способный соединить пару узами брака, то подземелье рискует покинуть уже не просто Клер, а миссис Клер.

— Эй! — мой крик подхватило гулкое эхо и унесло. Но, видимо, до тех, кто не так уж и далеко ходил со светом, оно не смогло дотащить подобную тяжесть, поскольку никакого изменения в их мельтешении не произошло. Не знаю, сколько времени прошло в напрасных попытках сорвать голос, прежде чем разум смог осознать простую истину: «меня не слышат».

Я заметалась вдоль перегородившего дорогу пролома, пытаясь найти место поуже, где можно было бы попытаться перепрыгнуть трещину в земле. Увы, обойти пропасть не получилось. Как назло именно в этом месте древние, прорывшие эти гигантские катакомбы, сузили проход до какой-то сотни шагов в ширину. А если вернуться назад, то не факт, что смогу найти дрогу к этому месту. И тут, словно в насмешку, мой нюх, которым предполагалось выслеживать табакокурящих гномов, внезапно напомнил о своем существовании. Порыв ветра, прилетевший со стороны, где сновали неведомые люди или нелюди пахло копченой рыбой. Во рту сама собой набежала слюна, а живот, казалось, обрел дар речи, столь недовольно и выразительно он забурчал. Это было уже слишком. Я плюхнулась на камни перед самой пропастью и банально разревелась, невнятно жалуясь непонятно кому на судьбу.

Мои крики и стоны, услышь их те, кто сейчас, наверное обедал, заставили бы их побросав все вещи ломануться кратчайшей дорогой на поверхность и навсегда отвадить от посещения подобных мест. В какой-то момент невразумительные стенания сменились злостью на саму себя и окружающее.