Леди с тенью дракона

– Нет. Ничего странного…

Но бдительность от этого терять не стоило. Потому что власть над тенями – это не шутка! И если Саира ощутила подобную магию в императорском замке, значит, ниточка вполне может вести к мастеру теней. По крайней мере, проверить необходимо.

А с приближением мы почувствовали, что в пещере есть кто-то еще. Саира заметила их даже раньше меня.

– Драконы, – отправила она настороженную мысль.

Что ж, если драконы, то не будем торопиться.

Мы затаились в кустах рядом с пещерой. Я вынула из ножен кинжал, полоснула по ладони, чтобы сбрызнуть каплями крови землю, начертила на ней несколько символов и прошептала заклинание. На крови магия всегда у нас, в империи, сильнее. А когда имеешь дело с драконами, лучше перестраховаться, чтобы уж точно не попасться. Достаточно, что нас теперь считают виновными в смерти черного дракона.

Мелькнула мимолетная мысль, что со временем можно будет очень хорошо использовать способности тени. И отсылать шпионить именно ее. Даже самой магию применять не придется – только чтобы тень закрыть от постороннего воздействия.

Из размышлений вырвали голоса драконов, ставшие слышными благодаря заклинанию на крови.

– Не чувствую никаких изменений, – произнес Шаил, хрустальный дракон.

– Уверен? – уточнил кронпринц.

– Я – не чувствую. Но есть ли они…

– Может быть, объясните, что именно ищете? – мастер теней явно потешался над ними. – Я бы, в таком случае, мог чем-нибудь помочь…

– С каких это пор ты стремишься помогать? – Сандар явно вспомнил свой предыдущий визит в пещеру.

– С тех пор, как мне стало совсем скучно, а вы появились, все такие любопытные…

Мастера теней ответа не удостоили.

– Значит, можем идти? – спросил Ташэль.

– Подожди, сейчас еще кое-что проверю…

Примерно минуту в пещере царила тишина. Вероятно, хрустальный дракон использовал магию без слов. Да и заклинания подслушивающая магия гораздо хуже передает – возникают помехи. Вскоре драконы показались на выходе из пещеры. Я торопливо набросила на себя тройную маскировку. Первая – для защиты от глаз и обостренного обоняния, вторая прикрывает мое присутствие на энергетическом уровне и само использование магии, а третья – прячет мысли. Когда имеешь дело с ментальным магом, и уж тем более – драконом, такая перестраховка лишней определенно не будет.

– Полагаешь, это не он? – спросил Сандар, когда драконы в задумчивости остановились неподалеку от пещеры. Открывать портал не спешили – и это очень хорошо.

– Не знаю, – Шаил качнул головой. – Магических изменений я не почувствовал. Защита все так же работает, мастер теней отрезан от энергии и совершенно бессилен.

– Но ничто не мешает ему договориться с кем-нибудь, чтобы тот работал на него, – заметил Сандар.

– На землях демонов? Не знаю…

– Демоны действительно не помнят о существовании мастера теней, – сказал кронпринц. – Но я бы не стал исключать вероятности, что кто-то мог прознать. И использовать это против нас.

Нет, ну какие же самоуверенные, а! Сами притащились в нашу империю, теперь еще теорию заговора строят, как будто все вокруг них крутится и только против них замышляется.

– Трое демонов знают о мастере теней, – произнес Сандар.

Ташэль и Шаил одновременно взглянули на него. Ташэль – недоверчиво. Шаил – так, словно след почуял.

– Не думаю, будто верховные демоны могут замышлять что-то против нас, – наконец, спустя некоторое молчание, сказал Ташэль.

– А против нового императора? – предположил Шаил. Надо же, иногда способен соображать и дельные мысли высказывать. – Мне показалось, они тоже не в восторге от смены власти.

Я подавила волну раздражения. Какого грогха они лезут куда не просят? Наши проблемы – только наши! А что один из них подох, так вообще сам виноват. У нас в империи так трудно умереть, но нет, он же сумел!

Сандар помрачнел.

– Что-то подсказывает мне, верховные демоны не пойдут против нового императора.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Ташэль. – Я знаком с ними. И тоже склонен согласиться, что власть они не предадут. Даже теперь, после смены. Но почему так решил ты? Заметил что-то интересное?

Сандар невесело усмехнулся:

– Считай, интуиция.

– Если не все трое, значит, кто-то один мог рассказать кому-нибудь о мастере теней, – продолжал гнуть свою линию Шаил. – Что если удар направлен не на то, чтобы подорвать новую власть, а против нас? Мы имеем дело с мастером теней. Он угрожает, прежде всего, именно нам.

– Еще не доказано, что в этом замешан мастер теней, – напомнил кронпринц. – Ты ничего не почувствовал.

– Возможно, мы пришли слишком рано. Но как бы не было потом слишком поздно…

Ташэль кивнул:

– Согласен. Необходимо выставить охрану. Если убийца заявится сюда с тенью Штэра, его нужно будет перехватить.

Поднапрягшись, вспомнила, что именно так звали черного дракона, ныне убитого.

– Вопрос только в том, ставить ли в известность верховных демонов. Все же мы на их территории…

– Но среди них может быть предатель, – завершил за кронпринца Сандар.