Леди-служанка

   Комната Кейт оказалась двумя этажами выше номера леди Кауде, с окнами, выходящими на противоположную сторону отеля, и видом на горы. Совершенно очевидно, что такие номера предназначались для такой категории людей, как компаньоны, прислуга и бедные родственники. Комната была достаточно удобна, но в ней не было душа. Ванная находилась на другом конце коридора, и ею пользовались обитатели нескольких номеров. Кейт твердила себе, что это не имеет значения, но все равно испытывала чувство унижения.

   Она должна была поужинать рано, возвратиться в комнату хозяйки и ожидать ее там.

   Ужин Кейт понравился. Столовая была уютная, а еда вкусная. Ее скромное коричневое креповое платье вряд ли соответствовало окружающей обстановке, но она не придала этому значения.

   Кейт с удовлетворением обнаружила, что в отеле есть англичане. Судя по всему, они принадлежали к тому типу людей, с которыми леди Кауде могла бы познакомиться. Прислушавшись к их разговору, она обрадовалась еще больше: англичане обсуждали бридж — игру, которой увлекалась ее хозяйка.

   Кейт допила кофе и возвратилась в номер леди Кауде. Там она со свойственным ей внешним спокойствием выслушала ворчание хозяйки по поводу измятого платья. Оставшись одна, она погладила платье, убрала комнату, выполнила ряд скучных поручений и договорилась о том, чтобы завтрак леди Кауде подали вовремя. Проделав все это, Кейт выглянула из окна.

   Последние лучи заходящего солнца освещали снежные вершины высоких гор, и они блестели как драгоценные камни. А внизу, у фиорда, жизнь кипела ключом. На переправе толпился народ. И Кейт вдруг ужасно захотелось оказаться там и вместе со всеми переправиться в другую маленькую деревушку, возможно даже еще более изолированную от внешнего мира. Эти люди казались довольными и счастливыми, в то время как она ощущала себя такой одинокой.

   Кейт наблюдала за паромом до тех пор, пока он не скрылся из виду. Сумерки сгустились, и она задернула шторы — как приказала ей хозяйка.

   Леди Кауде возвратилась в хорошем настроении.

   — Какая удача! — воскликнула она. — Здесь остановилось несколько англичан, которые не против составить мне компанию для игры в бридж. Они говорят, что этот отель самый лучший в округе. Я очень рада, что решила приехать сюда.

   Бридж начинался после обеда и продолжался несколько часов. Это время Кейт могла посвятить самой себе. Чем она и воспользовалась. В первый день девушка гуляла по деревне, переполненной туристами. В единственном магазине продавалось абсолютно все: сувениры, одежда, обувь, предметы домашнего обихода и даже еда. Кейт купила открытки, чтобы отправить домой, дошла до конца деревни и повернула назад.

   Паром только что прибыл. И Кейт какое-то время наблюдала за автомобилями, съезжающими на берег, и выходящими пассажирами. Интересно, куда ходит этот паром? Для себя она решила, что через пару дней, когда более-менее освоится, обязательно это выяснит.

   С каждым днем Кейт становилась все смелее и уходила все дальше от отеля, останавливаясь только для того, чтобы спросить дорогу. Во время этих прогулок она поняла, что английский язык для норвежцев так же доступен, как и их собственный. Однажды, отважившись, Кейт даже села в автобус, следующий в Лоен, чудную деревушку в нескольких километрах от Олдена. Леди Кауде строго-настрого наказала явиться в отель к пяти часам и быть готовой выполнять все ее прихоти. Поэтому у девушки не оставалось времени осмотреть деревушку. Но все-таки, сказала себе Кейт, она побывала там.

   Кейт посоветовала хозяйке нанять такси и осмотреть окрестности, а в ответ услышала, что в ее советах не нуждаются.

   — Я бы сказала, — с упреком заявила леди Кауде, — вы, Кейт, должны быть мне более чем благодарны за такой великолепный отдых. Бог видит, как мало у вас обязанностей.

   А девушка тем временем размышляла о том, что вовсе не в компаньонке нуждалась ее хозяйка. Ей необходима была обыкновенная прислуга. Кейт, имея доброе сердце, сочувствовала леди, которая элементарно не могла позаботиться о себе. Возможно, когда-то у нее был муж, избаловавший ее так, что ей никогда не приходилось ни о чем беспокоиться.

   Кейт шла по узкой тропинке вдоль фиорда. Рядом находилось живописное пастбище, ярким островком выделяющееся на фоне окружающих его серых гор. На нем мирно паслась отара овец. Как хорошо, даже слишком хорошо, думала девушка, созерцая это сказочное зрелище. Несмотря на постоянные поручения, равнодушие хозяйки, мелкие, возможно, и неумышленные обиды, расстраивавшие ее, она была счастлива, находясь на этой мирной земле. И предавалась этому счастью ровно столько, сколько продолжались партии в бридж. Вот только жаль, что сейчас рядом с нею нет мамы!..

   На следующее утро Кейт пришла узнать, нужно ли что-нибудь сделать для хозяйки перед завтраком. Она сразу же почувствовала, что леди Кауде в плохом настроении. Не обратив никакого внимания на приветствие Кейт, она потребовала открыть шторы и подать стакан воды.