Леди-служанка

   — Батлеры сегодня уезжают, — заявила она с видом страдалицы. — Здесь нет больше никого, кто мог бы мне составить партию в бридж. Я умру от скуки. — Она посмотрела на Кейт так, как будто в этом целиком была ее вина.

   — Возможно, приедет кто-нибудь еще...

   — Я уже интересовалась, хотя порасспрашивать администрацию следовало вам. Ни американцев, ни англичан пока не ожидают. Я собираюсь уехать отсюда. Есть хороший отель в Алесунде. Батлеры останавливались там и рекомендовали его. Спуститесь к портье и сообщите, что завтра мы уезжаем. Затем позвоните в Алесунд и закажите номера.

   Леди Кауде дала Кейт клочок бумаги с названием отеля и номером телефона.

   — Мне нужен удобный номер. Едва ли я должна объяснять вам это. И закажите номер для себя, с душем, из тех, что подешевле. Не имеет значения, если он на другом этаже. А теперь, вместо того чтобы безмолвно стоять здесь, поторопитесь и сделайте все, что я вам сказала.

   Кейт отправилась выполнять распоряжения хозяйки. Для чего они проделали весь этот путь? — недоумевала она. Леди Кауде с таким же успехом могла играть в бридж и дома.

   Алесунд оказался большим городом, расположенным на нескольких островах. Местный отель соответствовал запросам пожилой дамы. Здесь было все, что, по мнению леди, было необходимо для полного комфорта: швейцар в униформе у входа, приветливые горничные и прекрасная сервисная служба. Номер леди Кауде тоже понравился. И, кроме всего прочего, в отеле проживали американцы и англичане.

   Кейт в очередной раз распаковала багаж, рассеянно выслушала целый ряд пустых указаний и отправилась на поиски своего номера. Он оказался двумя этажами выше и с видом на крыши окружающих домов. Тем не менее был достаточно удобен и с душем. Кейт развесила свой немногочисленный гардероб и спустилась к администратору. Там она нашла несколько проспектов и взяла их с собой, чтобы впоследствии прочитать.

   Пребывание в Олдене заняло девять дней. Похоже, оставшиеся две недели до отъезда в Англию они проведут в Алесунде. Кейт молилась, чтобы в течение этого времени в отеле был нескончаемый поток игроков в бридж. Во всяком случае, нескольких американцев она уже увидела в фойе.

   Кейт поторопилась сообщить об этом леди Кауде. Вместо ответа ей было приказано заказать чай в номер.

   — Можете заказать и себе, если хотите, — миролюбиво предложила хозяйка, предвкушая знакомство с подходящими партнерами.

   У Джеймса Тэйта-Бувери появилось несколько свободных дней между лекциями. Он подумал, что тетя, очевидно, будет рада их встрече. Его долг, постоянно говорил он себе, навещать ее время от времени. В то же время Джеймс хотел убедиться, что у Кейт есть хоть какая-то возможность отдохнуть и развлечься.

   Когда Джеймс прибыл в Олден, в отеле ему сообщили, что леди Кауде уехала в Алесунд. Поэтому после ленча он двинулся дальше, любуясь величественными картинами природы, терпеливо ожидая своей очереди на переправах и не торопясь осматривая окрестности. Хотя он проезжал по этой дороге несколько лет тому назад, окружающие пейзажи снова восхищали его.

   В отеле Алесунда он появился в четыре часа, и хотя в фойе было много народу, сразу же увидел Кейт. При виде девушки он почувствовал сильное волнение. Она читала объявления на стене. Мистер Тэйт-Бувери не спеша подошел к ней, слегка дотронулся до плеча и сказал:

   — Здравствуйте, Кейт.

   Кейт обернулась, и на мгновение откровенная радость озарила ее лицо. Но только на мгновение. Она сумела взять себя в руки, сдержанно ответила на приветствие и сразу же спросила:

   — Вы приехали навестить леди Кауде? Уверена, она будет очень рада видеть вас.

   — А вы? Вы рады видеть меня?

   Кейт сделала вид, что не расслышала его вопрос.

   — Леди играет в бридж ежедневно после обеда до пяти часов. — Она взглянула на часы. — Я жду, когда она освободится.

   — Значит, до пяти вы свободны? — поинтересовался Джеймс.

   — Да, каждый день в это время, если что-нибудь... — Она замолчала, а затем оживленно добавила: — Гуляя пешком по городу, я уже многое посмотрела...

   Джеймс мысленно представил себе Кейт, одиноко бродившую по улицам, не имея ни собеседника, ни денег. Грустная картина. Он легонько взял ее под локоть и ласково произнес:

   — Может, мы присядем и выпьем по чашечке чая? Подождите здесь, пока я сниму номер и закажу чай.

   Усадив Кейт в тихом уголке холла, Джеймс ненадолго оставил ее и вскоре вернулся в сопровождении официантки, несущей чай, тарелку с сэндвичами и блюдо с пирожными.

   — Ну же, Кейт, расслабьтесь, — сказал он, видя, как девушка напряжена. Непринужденный тон дружеского участия никогда не подводил его. Так он общался со своими маленькими пациентами. — Как вы думаете, тетя до конца своего отпуска собирается оставаться здесь?

   — Да, во всяком случае, пока тут будет достаточно людей для партии в бридж. По-моему, ей здесь нравится. Отель замечательный, кормят отлично, сервис на высшем уровне.

   — Очень хорошо. Я могу отправить утешительное послание своей матери. А что здесь происходит по вечерам?

   Джеймс наблюдал, как Кейт сосредоточенно выбирает пирожное.