Леди строгих правил. Леди при дворе

Видимо, изначально фраза должна была звучать «и не испортите все как обычно», но Чарльз Оуэн был действительно добросердечным молодым человеком, поэтому пощадил мою гордость. За что ему, безусловно, огромное спасибо, однако порой грубоватая честность доставляла мне гораздо больше удовольствия.

– Я постараюсь.

Из груди вырвался тяжелый вздох.

Эбигэйл ждет, что я при встрече с ее ненаглядным мистером Греем проникнусь к нему безграничным доверием и искренней симпатией... Но что если нет? Вдруг я только уверюсь в злокозненности его натуры и буду против этого союза едва ли не больше самого лорда Дарроу? Да и что изменит мое одобрение или неодобрение? Это ведь не я являюсь опекуном мисс Оуэн. По сути, при его милости я находилась в более чем бесправном положении.

Тогда... Вероятно, Эбигэйл рассчитывает, что я помогу ей... бежать?.. От одной мысли о таком повороте событий, становилось не по себе.

– Мы не будем делать ничего предосудительного, Чарльз... – принялась успокаивать старшего брата мисс Оуэн. – Я... Я даже не увижусь с ним. Пусть Кэтрин решает... Она действительно опытней меня...

Услышав последние слова подруги, я с ужасом поняла, что в случае чего – точно стану крайней. Для всех. Лорда. Его племянников. Самой Эбигэйл. Потому что «действительно опытней». Ужасно... Просто ужасно.

– Мисс Уоррингтон, мне почему-то кажется, что вы совершаете ошибку, – с пониманием вздохнул мистер Уилобби. – Боюсь, вам придется быть... очень разумной и осторожной. Иначе...

Иначе все для меня закончится трагично. Сомневаюсь, что всепрощение его милости настолько безгранично... Еще повезет, если меня просто отправят домой… А там до мне доберутся фэйри… У меня есть все шансы занять место мисс Дрэйк в тюрьме. Негоже камере пустовать.

– Я приложу все усилия, – произнесла я.

Голос звучал действительно жалко.

– Тетя Вирджиния готова помочь... – обронила как бы между делом мисс Оуэн. – Мне кажется, это дает нам шансы на успех.

Молодые люди вопросительно уставились на меня.

– Мисс Уоррингтон, это правда? – недоверчиво осведомился мистер Уилллоби.

Похоже, подобная новость его несколько ошарашила.

– Да, – откликнулась я, зябко ежась. – Ее величество, как мне кажется, решила таким образом положить конец старой вражде.

План сам по себе вызывал у меня множество вопросов... Но ведь ее величество должна знать, что делает, верно? По крайней мере, я надеялась на это. Судя по выражению лиц моих спутников, только мисс Оуэн верила в успех предприятия. Впрочем, она всегда отличалась некоторой мечтательностью и оторванностью от реального мира.

– Спорное решение, – заметил мистер Оуэн. Он тоже любил помечтать, но никогда не заходил в этом занятии слишком далеко. – Сомневаюсь, что дядю вообще можно остановить.

Я тоже не очень-то верила в то, что лорда так уж легко заставить делать то, что чего не желает он сам. А примиряться его милость совершенно точно не желал, и сообщил об этом весьма доходчиво.

– То есть вы желаете встретиться с Рэймондом Греем. Лично. Одна, – мрачно подвел итог мистер Уиллоби.

Как мне показалось, молодого человека подобная перспектива сильно разозлила.

– Да, – подтвердила я, понимая, что сейчас меня, скорее всего, станут отчитывать самым возмутительным образом.

Племянники лорда Дарроу охотно допускали нарушение приличий. Между собой. Но, когда дело дошло до постороннего...

– Мисс Уоррингтон, это недопустимо! – тут же возмутился джентльмен.

На Эбигэйл было жалко смотреть.

Ужасно... Вот как нарушать все возможные правила приличия с самим же мистером Уиллоби – то все в полном порядке, отправляемся ли мы к цыганам, является ли он ко мне в спальню... Но тут...

– И что вы мне предлагаете?

Мистер Уиллоби вздохнул и заявил:

– Я иду с вами.

Еще не легче. Как воспримет мистер Грей появление будущего преемника лорда Дарроу? Вряд ли с большой радостью. А ведь есть вероятность и того, что этот человек действительно привязан к мисс Оуэн...

– Не нужно, мистер Уиллоби, – твердо заявила я, надеясь, что мне удастся уговорить джентльмена не вмешиваться и позволить мне поступать так, как я считаю нужным. – Я сумею за себя постоять. Ничего дурного не произойдет.

Оба молодых человека смотрели на меня с изрядной долей скепсиса, словно бы не верили мне ни на йоту. Словно бы не приходилось мне бывать в неприятностях куда больших.

– Мисс Уоррингтон, но ваша репутация будет погублена, если кто-то узнает о вашей встрече. Да и дядя не пощадит вас, если ему станет известно об этом... очередном приключении. Вы же знаете о его особом отношении к Греям. Зачем рисковать?

Хороший вопрос... Зачем? Ради чего мне ставить на кон все? Ради Эбигэйл Оуэн? Вряд ли... Пусть она и моя лучшая и, пожалуй, единственная подруга, однако не столько ради нее я решилась на эту авантюру...

Но тогда ради чего? Так сразу и не найти ответа.

Быть может, так веду себя я потому, что и для своих сестер сделала бы то же самое. И не жаловалась бы, если пришлось бы отвечать за собственную неосмотрительность.