Леди так не делают

Щеки Кейтлин побелели, она уставилась на меня. Собиралась было что-то сказать, но так и не сказала. Открыла и закрыла рот. Подбородок дернулся.

Только тихо, едва слышно, прошипела под нос что-то вроде: «Шлюха! Была бы моя воля…» Развернулась и ушла.

Вот и славно.

К черту.

И я понимаю, что это только начало. Мне еще не раз скажут все это в лицо. А уж сколько раз скажут за спиной – можно и не считать.

Главное, постараться Эмили оградить от всего этого, ей не нужно слышать. Хотя она девочка уже большая и все понимает. Хорошо, что Роуз уехала… ее бы точно растоптали, воспользовавшись случаем.

Мне уже поздно бояться.

* * *

Хэла слегка трясло.

Он серьезно кивнул мне «все хорошо», прошел мимо меня к окну, встал, опираясь ладонями о подоконник, лбом к стеклу… замер. Долго стоял.

Я подождала немного, давая ему время, потом тихо подошла, тронула плечо.

– Плохо, да?

Он покачал головой.

– Хорошо, – очень мрачно. Потом вздохнул. – За меня девять из двенадцати… одиннадцати… кроме Хэмиша и Кеннета, но это понятно. И все, как один, предлагают с коронацией Роберта подождать. Хотя каждый объясняет это по-своему. Через неделю будет большой прием и бал в честь Роберта и победы над Малькольмом, без этого не обойтись. Хотя в казне у нас и так пусто. Но это еще ничего, я как-нибудь разберусь, урежу расходы двора, приостановлю строительство замка в Лорне, переживет пока Роберт без новых замков. Эдвард всегда был несдержан в тратах, теперь…

Вздохнул снова. Закрыл глаза.

– А что тебя беспокоит? – спросила я.

Он повернулся ко мне. Сначала посмотрел просто, потом развернулся, сел на подоконник.

– С одной стороны, очень сложно принять тот факт, что больше не надо ни с кем спорить, ни у кого спрашивать разрешения. Можно просто стукнуть кулаком по столу и сделать так, как считаешь нужным. Это не так легко, как кажется, потому что и ответственность тоже вся только твоя.

– Ты справишься, – я погладила его плечо.

Он кивнул.

– Справлюсь. С этим справлюсь, это дело привычки.

– Тогда что?

Он посмотрел на меня, потом осторожно притянул ближе, обхватив за талию.

– Мне не нравится, как говорят о тебе. Честно… боюсь, что в ответ на… вот на что-то такое, могу сорваться и… какую-нибудь глупость сделать. Я не знаю, как бороться со сплетнями. Как-то не сталкивался никогда… то есть, сталкивался, конечно, но меня это не задевало. Но вот как? Силой тут не возьмешь, будет только разгораться и расползаться еще шире. Силой только если вырезать все разом и на корню, но… не уверен, что это правильно. И что это реально.

Он хмурился, глядя на меня. Я покачала головой. Промолчала. Не знаю… Но силой сплетни не заткнешь. Невозможно запретить шептаться за спиной.

Как правильно? Что я могу об этом знать? Я вообще последние годы разве что деревенскими ярмарками занималась, там это… Там все так же, только ничья жизнь от сплетен не зависит.

Главное, не начинать оправдываться. Оправдываясь – показываешь свою слабость, а слабого всегда проще добить. Не огрызаться в ответ. Скандалить с королевой как две базарные бабы – это действительно недостойно. И никакого смысла. Скандалами никого не убедишь.

Меня и так обвиняют в неподобающем поведении.

И даже нельзя сказать, что все обвинения – ложь. Вот я сейчас, замужняя женщина, в покоях чужого мужчины, и он обнимает меня. И я, между прочим, собираюсь остаться.

Убедить их, что все не так?

Но все так.

Я сама этого хочу.

Но и пытаться понравиться им тоже смысла нет. Не стоит пытаться. Тем, кто эти сплетни распускает, лично на меня лично вообще плевать, у них свои цели. И даже понимая, откуда сплетни идут…

– Думаю, стоит найти предлог и отослать Хэмиша подальше от двора. Я постараюсь найти. Хотя прямо сейчас у меня не найдется ни повода, ни достаточной власти. За Хэмишем слишком многое стоит и просто так взять… Я не король. Но постараюсь найти такую возможность. Если постараться, то можно… Не бойся, мы что-нибудь придумаем.

– Я не боюсь, – сказала, глядя на него. – Пусть говорят что угодно. Мне все равно.

Он покачал головой, поджал губы.

Потом притянул ближе еще, поцеловал меня в уголок губ, потом с другой стороны.

– Не все равно, – сказал все же. – Так не бывает. Но ты очень сильная, я верю в это.

Я погладила его щеку, потом волосы.

Отступить и уйти точно не смогу. Потерять его снова.

– Тебе тоже есть чего бояться, – сказала я. – Кейтлин говорила мне, что все равно видит в тебе предателя, который желал смерти ее мужу. И это не ее личные слова, я уверена, она повторяет слова брата. Дело ведь не во мне изначально. По мне просто проще ударить.

– Да, – Хэл кивнул. – Подожди… – он снова нахмурился. – Кейтлин заходила к тебе?

– Да, – сказала я.

– И что она хотела?

Я улыбнулась невольно.

– Всяких гадостей наговорить. Требовала, чтобы я покинула дворец.

– У нее нет права требовать такое.

– Я ей так и сказала. Сказала, что дождусь тебя, как ты скажешь, так и будет.

Глаза у Хэла нехорошие, темные. Он обнимает меня, но сам словно не здесь.