Леди так не делают

Я даже не могу понять, что не так. Его тон? Это просто тон уставшего человека, которого донимали вопросами и предложениями весь день. И все же, он словно совсем чужой сейчас… Такой, каким и был все эти двадцать лет? Кто знает, я помню его мальчишкой, а тут… Я понимаю, рассказывать о проблемах он вряд ли станет, там какие-то государственные дела, о которых, возможно, с посторонними и говорить нельзя. Но все же.

– С послами Ардена завтра мы едем на охоту, – сказал он. – Поедешь?

Как-то неуверенно. Или уже кажется не пойми что?

– Ты хочешь, чтобы я поехала?

Пауза. Он смотрит на меня. Не уверен?

– Да, хочу, – говорит наконец. Словно через силу.

Мне вдруг становится обидно все это.

Я уже взрослая женщина, а не девочка, и мне хочется определенности.

Я верю ему, конечно. Верю, что он любит меня и искренне хочет быть со мной… Двадцать лет назад точно хотел. И, вероятно, все эти годы не мог забыть. Но ведь реальность все ставит на свои места. Нужна ли я ему сейчас на самом деле? Взрослому Харелту, принцу, регенту, а не тому мальчишке из воспоминаний…

Я смотрю ему в глаза и не могу понять.

– Хэл, если ты не хочешь, я не поеду. Если тебе нужно обсудить что-то, и я, возможно, буду мешать?

– Не будешь, – он все же выдохнул, подошел, обнял меня снова. – Дело не в этом. Просто будь готова, они, возможно, будут делать это и при тебе… Я объяснил им, что мне это не интересно, но совсем уж жестко действовать не могу, нам сейчас очень нужен договор с Арденом. А Суарес, зараза, упрям, как баран… Мне предлагают в жены принцессу Исабель. Да и ланцийские послы… как сговорились. И когда я отказываю одному, они начинают кудахтать, что я сейчас переметнусь на вражескую сторону. Нам бы поскорее закончить с твоим разводом… – он слабо улыбнулся, коснулся моих волос. – Тогда у них не будет повода мне принцесс подсовывать.

– Не хочешь в жены принцессу? – удивилась я, от сердца немного отлегло. По крайней мере, теперь я понимаю. – Говорят, Исабель юна и прекрасна, вдруг тебе бы понравилась?

– А то я ее не видел, – буркнул Хэл. – Я ведь бывал в Ардене.

– И как? – поинтересовалась я.

Хэл вздохнул.

– Юна и прекрасна. Что-то слишком юна и прекрасна для меня. Вот честно, Мэг… даже если бы не было тебя, если бы ты была счастлива в браке и все хорошо… Такую жену, как Исабель, я бы в здравом уме точно не выбрал. Двадцать лет назад – может быть, но не сейчас.

– Кто-то говорил, что женщина не может быть слишком прекрасна.

Он кивнул.

– Слишком юна. Ей и двадцати-то нет. Она мне в дочери годится, а не в жены. Мне как-то больше нравится чувствовать себя с женщиной на равных.

– Зато поддержка Ардена, – сказала я. Даже не знаю, зачем говорю. Просто хочу услышать все это от него.

Он сморщился, покачал головой.

– Политический брак никогда еще не помогал в решении политических проблем. Демонстрация намерений – да. Но это демонстрация лишь на нынешний момент. А брак заключают на всю жизнь. Потом ветер переменится, и мы с Арденом снова враги… тут никакие родственные связи не помогут. Так это не решить. Только лишними обязательствами себя связывать.

– Не хочешь обязательств?

– Мэг…

Вздохнул, обнял меня крепче. Чуть усмехнулся.

– Знаешь, – сказал он еще, чуть более серьезно уже, – я думаю те, кто дарят тебе подарки, делают это не для тебя, а для меня. Чтобы я начал ревновать, чтобы перестал тебе верить. Нет, я, конечно, легко могу поверить, что кто-то мог искренне влюбиться в тебя. Но сейчас уж очень удобный момент. Такие совпадения не случайны.

– И что мне делать?

– Пока ничего, наверно, – он поцеловал меня в висок. – Я попытаюсь что-нибудь выяснить. Просто будь осторожна.

Глава 19. Об охоте, оленях и предупреждениях

Девица была хороша.

Впрочем, не такая уж девица, лет двадцать пять ей было, пожалуй. Не слишком юная, не слишком красивая… хотя весьма обаятельная, не могу не признать. С охотничьим карабином в руках.

И Хэла она точно видела не впервые.

На охоте, да.

Сегодня утром мне под дверь подсунули записку. «Держитесь подальше от лорда Харелта на охоте. Если вам дорога ваша жизнь, и жизнь вашей дочери, то не упрямьтесь и не показывайте это никому».

Мне это не нравилось. Такие угрозы сложно не принимать в расчет. Но и идти на поводу у них тоже неправильно, иначе это никогда не остановить. Но как правильно поступить – я пока не решила. Трусливая мысль мелькнула – что если теперь так всю жизнь? Я не выдержу. Стоит ли оно того?

Правда сейчас я и без всяких записок не горела желанием подходить. Хэла стеной окружили сиятельные лорды, я предпочла действительно немного отойти в сторону, не хочу лезть в это. Не одна, капитан Бреннан рядом, Хэл велел ему присматривать и охранять меня.

А девица подъехала, ничуть не смущаясь, улыбаясь так открыто и весело.

– Лорд Харелт! – она кивнула, словно старому другу. – Спорим, первый олень сегодня будет мой?

Ох, спорим, это не случайно? Даже если игра не ее, то девица все равно часть игры. Кто-то нашел ее и привел сюда.

– Леди Финлей! – Хэл улыбнулся ей в ответ. – Я не сомневаюсь в ваших талантах.