Леди-тень

Я не знала, что добавить. Сказать, что она была хорошим человеком? Все люди по природе хорошие, наверное. Сказать, что мне жаль, что такое произошло? Он просто не поверит. Сказать, что все это, должно быть, какая-то чудовищная ошибка? Вряд ли. В таком не ошибаются.

Я не нашла слов, чтобы продолжить фразу. Так и замерла, глядя в глаза мужчине, который с такой скоростью мчался домой, чтобы помочь своему народу с алой смертью, а приехал на похороны любимой женщины.

– Благодарю, – кивнул он, несколько мгновений простоял молча, продолжая меня рассматривать, как диковинную зверушку, а потом продолжил: – Я благодарю вас не только за доброту, ваша светлость. Но и за то, что сберегли мой народ… Наш народ. Уезжая, я просил вас не разрушить герцогство. Но, вернувшись, вижу, что вы сделали все для того, чтобы не просто его сохранить, но и спасти.

Произнося это, он медленно опустился на одно колено и склонил передо мной голову:

– Я перед вами в неоплатном долгу, леди Адель.

Пока я пыталась осознать, что сейчас вообще происходит, герцог, вставший на колени, поцеловал мне руку и выпрямился.

– Я… я сделала то, что была должна, – пробормотала, сбитая с толку поведением Роналда.

– Если вы позволите, мы могли бы обсудить это позже, – мягко произнес мужчина, а потом повернулся к входу в покои леди Мелани. И взгляд его ожесточился.

\/– Глава 2 –

Хаос, который еще не успел поутихнуть после вспышки алой смерти, поднялся новой волной. Замок вновь стоял на ушах. Эту смерть никто скрыть не смог. Хотя мне казалось, дай Тамашу и Роналду волю, они бы поступили с этой ситуацией так же, как сделали с Пифаль.

Но, увы, уже все знали, что леди Мелани пала от рук неизвестных убийц. И в замке теперь небезопасно.

Я солгу, если скажу, что не ловила на себе мимолетные цепкие взгляды. Их бросали и слуги, и стражники, и даже советники, если мы пересекались в коридорах.

И мне даже не за что было их всех винить. Кто мог желать смерти этой женщине больше, чем жена ее любовника? Да никто. И это здраво.

Записку я сожгла тем же вечером, когда Лана оставила меня одну. Но легче от того, что я превратила единственную улику в пепел, не стало. Меня терзали мысли о том, что, может, если бы я поступила иначе, убийцу поймали бы с большей вероятностью. Но бумага уже сгорела, а я не хотела оказаться главной подозреваемой. Может, у меня и имелся мотив, но было еще и алиби. Стража караулила у моих комнат почти круглосуточно… А вот записка, сообщающая о готовящемся покушении, могла поднять волну ненужных вопросов. Ответов на которые у меня не было.

Хотя мое алиби… один раз я все же выбралась из комнаты, а потом попалась.

Черт! Может, я все же зря сожгла записку?

Меня штормило весь следующий день, я никак не могла взять себя в руки. Но к моей комнате так и не послали ни дополнительных стражников, ни посыльных, которые передали бы, что лорд Монуа или лорд Этьен хотят со мной поговорить, а потом отправить на допрос с пристрастием.

Потому я пошла на опережение. Сама отправила мальчишку в алой рубашке к первому советнику герцога.

На простую встречу он вряд ли бы согласился, явно уповал бы на свою занятость. Потому я пошла с козырей и предложила лорду Монуа немного освежить голову, проведя со мной тренировку. И получила утвердительный ответ.

Мы встретились в парке к обеду. Небо заволокло тяжелыми тучами, сильные порывы ветра сотрясали деревья, заставляя кроны звенеть зелеными упругими листьями. А на горизонте возвышались пугающими тенями пики скал.

– Ваша светлость, – лорд Монуа поклонился. – Рад был получить от вас записку. Должен признаться, что освежить голову мне не помешает.

– Уверена, что вы со всем справитесь, – поддержала я его. – Как справляется лорд Этьен?

Этот вопрос сорвался с языка сам по себе. Не хотела я об этом на самом деле спрашивать. Но сказанного не воротишь.

Однако Тамаш будто бы и не заметил ничего странного, потянулся за деревянными мечами, которые принес в парк, и ответил:

– Лорд Этьен слишком обязательный человек, чтобы позволить эмоциям затмить рассудок. В этом он пошел, к сожалению, не в отца.

Вот этого укола я не поняла, но кивнула.

– Но думаю, что так даже лучше, – продолжил рассуждать мужчина, протянув мне одно из тренировочных оружий, – разве нет, леди Этьен?

Его взгляд стал цепким, колким. А меня пробила дрожь.

Так, значит, не совсем для разрядки он согласился на эту тренировку.

– Не понимаю, о чем вы говорите, лорд Монуа, – я отозвалась резко и холодно, как-то слишком легко подняв тренировочное оружие. – Разве от смертей бывает кому-то лучше?

Я вскинула бровь, выдержав взгляд первого советника герцога Этьенского.

– Иногда бывает. Надеюсь, это не тот случай, – протянул он. И резко сменил тему: – Ну что, леди Этьен, с этим оружием проще?

Только сейчас я уделила более пристальное внимание деревянному мечу. Он был чуть короче, чем его предшественник, чуть уже, но и значительно легче при этом.

– Да, весьма, – кивнула, примеряясь к весу. – Думаю, что с ним смогу использовать те стойки, что вы мне показывали лорд Монуа.