Леди-тень

Оказавшись под аркой, заглянула в лист. Теперь мне нужен был тихий фонтан.

– Что бы это могло значить? – хмыкнула я, понимая, что рядом с указателем не написано, в какую сторону идти от арки.

Логично было бы пройти под аркой, а дальше… Я решила поддаться желанию действовать логически и двинулась вперед. Подол платья цеплялся за длинную траву, я осматривалась и прислушивалась. Но журчания воды не слышала.

Будет обидно заблудиться на последней подсказке. Прямо очень.

– Так, и куда теперь? – я вышла на развилку и осмотрелась. Стены из высоких зеленых кустов выглядели совершенно одинаково. – Право или лево?

Нахмурилась, покрутила в руках лист.

До этого момента я все время сворачивала направо. Может, стоит продолжить это делать?

Пожав плечами, решила рискнуть и послушать интуицию. Потом еще раз направо и еще. Пока… пока не уткнулась в тупичок, в котором белел тонкий и невысокий фонтан. Выключенный фонтан.

– Вот почему ты тихий, – усмехнулась я, подходя к последней подсказке.

И что делать дальше? Где искать приз?

Я даже наклонилась над небольшой белой чашей, в которую должна была стекать вода. Но ничего там не нашла. Неужели меня опередили, и приз был если не один, то все же не для каждого?

– Ваша светлость, – голос раздался за спиной, как раз когда я присела на корточки, осматривая землю под фонтаном. Ну мало ли, выпал приз. Всякое бывает.

– Ваша светлость, – недовольно отозвалась я, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к Роналду. – Вы заблудились?

– Да нет, – пожал плечами мужчина, показывая мне свой лист. – Нашел вот тихий фонтан. И вас. И что, какой приз вы получили?

– Никакого, – я почувствовала себя обманутой. – Видимо, нас с вами кто-то опередил.

– Думаете? – мужчина оглянулся. – Тогда бы он остался тут. Барон просил всех остаться на месте, пока трубач не сообщит о завершении игры.

– Хм…

– Ну, давайте подождем, – предложил герцог, сворачивая свой лист с подсказками пополам. – Может, еще кто подойдет.

– Может, – поддержала я мужа, а потом бросила взгляд на фонтан. – Может, его можно как-то запустить?

– Зачем? – удивился Роналд.

– Ну, об этом не сказано в подсказках, но вдруг приз где-то внутри, и потоком воды его выбьет.

– А вы азартны, ваша светлость, – усмехнулся герцог.

– Да обидно просто, – пожала плечами. – Весь путь за призом прошла, а приза не получила.

– Вас это правда задевает? – удивился он.

– Конечно! – я возмущенно повысила голос.

– Можем провести замену приза, если вам от этого станет легче, – безразличным тоном предложил он.

– Это как?

– Приз будет не от барона, а от меня. Если вы расстроились, то моя забота, как мужа, развеять вашу грусть.

– И какой приз вы мне можете предложить, ваша светлость? – хмыкнула я, сложив руки на груди.

– Ну… допустим, я буду готов честно ответить на один ваш вопрос. Или рассказать вам какую-то историю. Не особо длинную, если позволите, это уже мое условие.

– И зачем вам это? – я все еще не понимала его мотивов. Вряд ли мужчина решил продемонстрировать мне тут галантность и склонность к рыцарской чести.

– Я ведь уже ответил, – голос стал жестче. – Но вам нужно поторопиться. Кто знает, когда заиграет труба.

Я закусила губу. Упускать такой шанс было бы глупо. Но что я могла спросить у него? Какой ответ не смогла бы получить больше ни от кого другого? Про леди Маргмери или принца он мне вряд ли что расскажет. Сошлется на то, что это слишком длинные истории. Надо что-то короткое. Что-то…

– У меня вопрос, на который я так и не нашла ответа, – решила я. – Объясните мне, ваша светлость, почему имена дают боги, и что это вообще значит?

Теперь настал черед Роналда хмурится.

– Это довольно редкое явление, должен сказать. Удивлен, что вы знаете о том, что такое имеет место быть, но не знаете, почему боги вмешиваются в дела людей.

Я только пожала плечами, никак не ответив на его слова.

Ожидала, что герцог попытается узнать, почему меня заинтересовало именно это, но он просто… ответил.

– Боги дают имена только тем людям, которые имеют силу в этом мире. Тем, кто как-то должен повлиять на историю, чужие судьбы или сам по себе мир. Иногда, показывают таким образом свое расположение. Но о таком не рассказывают. Это всегда держится в секрете. Думаю, понятно, что в большинстве случаев нареченные богами являются аристократами. То есть людьми, которые и так уже имею какую-никакую власть.

– А если родители получат имя для своего ребенка от богов, но назовут его иначе? – нахмурилась я.

Адель… Адель должна была быть Аделаидой. Не так уж и велика разница в звучании. Будто просто сокращение. Но все равно Рамет отметила это. Значит, король с королевой ослушались воли богов.

– Это уже второй вопрос, – хмыкнул герцог. Но, несмотря на блуждающую на его губах усмешку, взгляд стал цепким и острым.

– Не вопрос, а уточнение, – качнула я головой. – Так во что это может вылиться?

– Не представляю, – глядя мне прямо в глаза, ответил мужчина. – О таких случаях я ни разу не слышал. Кому вообще в здравом уме придет в голову гневить богов таким оскорблением.

Да вот… есть тут парочка уникумов.