Леди-тень

Говорят, что истина рождается в споре. Мне же кажется, что рождается она в дискуссии.

Последним вопросом был все тот же фонд. Сейчас, возможно, было не лучшее время для столь масштабных проектов, которые не в состоянии принести прибыль, но я не могла отделаться от этой идеи. Пусть это не то мероприятие, которое будет пополнять казну, зато оно будет улучшать жизнь подданных. А это дорогого стоит.

Но лорд Фингар так и не смог придумать ничего, что могло бы привлечь аристократов к благотворительности. Все его идеи были слабы. Зато во время этого разговора идея родилась у меня.

– Прошу прощения! – я вскочила так резко, что случайно задела стол. Опустевшие чашки зазвенели. – Мне нужно бежать. Я кое-что придумала.

– Конечно, ваша светлость, – лорд Фингар вскочил следом. – Расскажете?

– Если это сработает, – кивнула. – Но для начала мне нужно в Тавкаен.

Советник герцога больше не стал меня задерживать. И я пулей вылетела за дверь. Лана ждала в коридоре и чуть не подпрыгнула.

– Прикажи седлать лошадей, – обратилась я к ней, поспешив в комнату. – Потом переоденься. Мы едем в Тавкаен.

– Может, лучше карету? – на ходу уточнила камеристка.

– Верхом быстрее, – отказалась я, бросив взгляд в окно. Солнце уже перевалило за середину. А с банкиром я хотела поговорить сейчас же.

Мне казалось, что, если я решу хоть бы одну проблему, остальные последуют за ней. Клубок начнет разматываться. Нужно только дернуть за нужную ниточку.

Именно это я и сделала, через какое-то время шагнув в кабинет главы банка.

– Лорд Фронтье, – я открыто улыбнулась.

– Леди Этьен, проходите, – мужчина был, как всегда, сама любезность. – Я уже приказал подать чаю. С чем вы к нам на этот раз? Наверное, какая-то очередная интересная идея?

Он усмехнулся, а в глазах заблестели хитринки.

– Не без этого, – опустилась в кресло напротив и улыбнулась. – Я к вам с деловым предложением, лорд Фронтье. Скажем так: услуга за услугу.

– Я внимаю, леди Этьен, – с готовностью подтвердил мужчина, занимая свое место. – Нам уже сейчас стоит заняться подготовкой документов?

– Для начала я бы хотела, чтобы вы послушали и приняли решение, – качнула головой.

Лорд Фронтье кивнул, а я заговорила.

Мое предложение было проще простого. С этого дня все клиенты банка будут получать дополнительное предложение. А именно повышенный процент на вклад под годовой депозит, если до этого они внесут сумму, нижняя граница которой не должна быть ниже пятисот золотых, в казну фонда помощи жителям герцогства.

В ответ на эту услугу я же соглашаюсь на понижение тех процентов, что были указаны в договоре со мной, что уменьшит мою прибыль, но сыграет на руку банку. А также обязуюсь в случае необходимости рассматривать жалобы клиентов банка в своем фонде в первую очередь.

Если уж у нас не получилось подтолкнуть богачей к благотворительности, мы подтолкнем их к выгодной сделке.

– К тому же, – добавила я, делая глоток чая, – часть средств фонда мы можем держать в ваших ячейках, лорд Фингар. Чтобы деньги работали. Либо же и вовсе открыть счет фонда, тогда вся казна будет находиться под вашим чутким контролем. Что скажете?

– Э-э-э-э, – протянул мужчина, так и не притронувшись к своему напитку. На лбу банкира проявилось несколько морщин, он молчал.

Я дала ему возможность все обмозговать и сделала глоток чая, дожидаясь вердикта.

– Мне нужно сделать расчеты, – наконец произнес мужчина, выпрямляясь. – Если вы позволите, ваша светлость, я бы хотел дать ответ завтра.

– Конечно, – я не стала спорить, встала. После того как мужчина на ажиотаже подписал документ, по которому мне причитались просто бешенные проценты, я прекрасно его понимала. – Я буду ждать от вас ответа.

– Благодарю, – лорд Фронтье вновь улыбнулся. – В таком случае завтра я направлю к вам своего человека.

– Буду с нетерпением ждать.

Из банка я выходила с улыбкой. Пусть сейчас мне и не сказали твердого «да», я была уверена, что банкир не откажется. Несмотря на то, что ему придется повысить процент вкладчикам и заниматься навязыванием новых условий, выгода куда больше. И если на словах его не убедило снижение моих процентов и содержание большой суммы золотом в стенах его хранилища, то на бумаге точно убедит.

Лана дожидалась меня на улице. Вместе с охранным конвоем.

На город медленно опускался вечер. Воздух становился холоднее. Дней через десять можно будет с уверенностью сказать, что лето уступило место осени. Люди вскоре займутся сбором урожая, приготовлением заготовок к зиме…

Я вздохнула, стараясь не думать о том, что уготовила эта осень мне, и прошла к своей лошади. Снежинка прядала ушами, жевала удила и всячески показывала, что стоять на месте ей совершенно не нравится.

– Ваша светлость, в замок? – поинтересовался один из воинов.

– После небольшой прогулки.

В воздухе пахло свежестью и приближающимся дождем. Косые лучи окрашивали небо в яркую медь. Затемняли пушистые облака. И это дарило какое-то умиротворение, которое хотелось продлить хотя бы на полчаса.