Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

– Это так скучно, – усмехнулся Каспар. – Но там можно встретить прелестных женщин.

– Не увлекайся, – строго предупредила его матушка. – Скандалов нам не надо. Не забывай, что Ивонне надо найти подходящую партию. Твои похождения могут все испортить.

– Скандалов не будет. Я предпочитаю молодых вдов, – усмехнулся Каспар. – И театральных прим. Они такие смелые и раскрепощенные.

– Не стоит афишировать свое общение с куртизанками, – наставительно заметила княгиня Агилар.

– Матушка, вы не правы, – почтительно поцеловал ее в щеку Каспар. – Мужчине важно демонстрировать успех у женщин.

– Но не успех у куртизанок, – поджала губы княгиня. – Веди себя достойно, сын мой. Будь благоразумен и не урони честь нашего рода.

– Разумеется, матушка. Все мои мысли только об этом, – Каспар взял сестру под руку и вывел из зала на свежий воздух.

Лужайку перед дворцом освещали факела. На возвышении пела очень красивая женщина, увешенная бриллиантами не меньше, если не больше, чем какая-нибудь виконтесса.

– Откуда у нее столько украшений? – удивилась Ивонна.

– От поклонников, моя наивная сестричка.

– Обычная проститутка, – возмущенно бросила Ивонна.

– Не проститутка, а куртизанка. Прекрасная и очень популярная.

– Не говори мне гадостей. Слушать подобного не желаю, – возмутилась девушка.

– Это жизнь. Не стоит от нее прятаться, – заметил Каспар.

– Певичка очень вульгарна в этих бриллиантах.

– Милая Ивонна, бриллианты не могут быть вульгарны, – рассмеялся Каспар. – Особенно в таких количествах.

– Это вызов приличному обществу, – надменно вскинула голову Ивонна.

– Ты еще очень наивна и глупа, – усмехнулся брат.

– Я не глупа. И уж тем более не наивна. Это ты развращен до мозга костей, – вспылила Ивонна.

– Пойдем назад. Сиди около матушки или танцуй. А мне твое нытье уже надоело, – буркнул Каспар. – Хватит тебе корчить из себя искушенную светскую даму. Не доросла еще до нее. Всего-то окончила Пансион, а гонору как у принцессы крови.

– Ты только и умеешь, что дерзить, – огрызнулась Ивонна. – Тоже мне, светский лев. Одни проститутки на уме.

Она резко развернулась, чтобы вернуться в зал. И замерла на месте. На мраморной площадке дворца стоял Адиран Ренар. Его взгляд был прикован к прекрасной певице.

– Пойдем, – потянула Ивонна брата за руку. – Подведи меня к молодому герцогу. И намекни, что один танец у меня свободен.

– Да? – выгнул бровь дугой Каспар. – Неужели это правда?

– Не глупи, – прорычала Ивонна. – Я хочу, чтобы он пригласил меня на танец. Пошли быстрее, пока он стоит один. А то сейчас притащится какая-нибудь дура неотесанная и станет строить ему глазки.

Каспар взял сестру под руку и подошел к приятелю.

– Добрый вечер, – приветствовал он Адриана.

– Добрый, – кивнул тот в ответ, продолжая смотреть на оперную диву. – Прекрасная ария, – восхитился Адриан.

– Моя сестра тоже в восторге, – заметил Каспар. – Ты же знаком с Ивонной?

– Разумеется, – перевел на нее взгляд Ренар. – Кажется, вы в этом году окончили Пансион моей дорогой тетушки?

– Да, герцог, – присела в реверансе Ивонна. – Мы виделись на зимнем балу. И на выпускном. Ваша тетя удивительная женщина. Опытный наставник и человек большой души.

– О да, – согласился молодой герцог. Ивонна уловила в его взгляде заинтересованность.

– Я обещал сестре следующий танец. Но страшно устал скакать по залу, – вздохнул Каспар. – Не заменишь меня?

– С огромным удовольствием, – протянул Адриан руку Ивонне. – Почту за честь.

Ивонна одарила его очаровательной улыбкой.

Дива завершила свою арию. Адриан аплодировал, с восхищением глядя на нее.

– Вам нравится опера? – спросил он Ивонну.

– Очень, – не моргнув глазом соврала она.

– Мне тоже. Итак, идемте, – он почтительно взял Ивонну под локоть. – После танца можно будет послушать концерт. Хотя, у вас наверняка все танцы расписаны до конца бала?

– Нет, я не принимаю приглашения заранее. Предпочитаю оставлять за собой право выбора, – усмехнулась девушка.

– Разумно, – в тон ей ответил Ренар.

– Моя сестра отличается редким умом, – коротко рассмеялся Каспар.

Ивонна метнула на него сердитый взгляд. Она не нуждалась в подобных сомнительных комплиментах. Но брат всегда любил поддеть ее.

Глава 10

Во время танца Адриан молчал. Словно воды в рот набрал. Не слишком учтиво с его стороны. Мог бы сказать несколько комплиментов. Илона не сомневалась – она произвела на Адриана впечатление. Может, герцог от восторга язык проглотил?

– Я хочу послушать выступления певцов. Не хотите присоединиться вместе с Каспаром? – поинтересовался Адриан.

– Да, с удовольствием, – кивнула Илона. – Только брата я не вижу.

– Вот он, – Ренар махнул рукой, приглашая Каспара.

Ивонна предпочла бы остаться с Ренаром наедине. Но тот придерживался этикета и не собирался нарушать его.

Ивонна изнывала от тоски, сидя рядом с Каспаром. Ренар сел по другую сторону от ее брата. Очевидно, Адриан пригласил Ивонну на концерт только из учтивости. Это злило девушку.

Наконец, певица замолчала. Ивонна вздохнула с облегчением.

– Прекрасный голос, – восхищался Адриан, пока они шли по лужайке ко дворцу. – Какая глубина, какой диапазон.