Леди травница

– Вы тоже чувствуете это? – обернулась я к лорд-канцлеру. Его лицо было совсем близко, и, кажется, мои короткие пряди все это время задевали его щеки и щекотали нос, но никаких возражений по этому поводу я от него не услышала.

– Да, – негромко ответил он. – На место была наложена сильная ментальная магия. Сначала я думал, что это сделано для того, чтобы помешать незваным гостям добраться до племени, отпугнуть их, но я ошибся, – на последних словах лицо лорд-канцлера потемнело, а я вдруг поняла, какая на нем лежит ответственность: за каждый опрометчивый выбор он вынужден расплачиваться жизнями своих людей. Не знаю, смогла бы я выдержать на его месте. – На самом деле ментальная магия отпугивает случайных путников и животных от того места, чтобы не подвергать их опасности. Тот, кто не ищет пути к поселению Авари, просто не дойдет до обрыва, свернет в другую сторону, считая это своим желанием.

Я выдохнула и продолжила прислушиваться к себе. Жизнь едва заметно звала вперед, мы следовали прямиком за этим пока еще слабым зовом, а внутри меня все успокоилось. Буря улеглась, и я поняла, что на этот раз все правильно. Настроение у всех было подавленное. Потеря Графа сильно повлияла на каждого, а то, что мы не смогли предать тело павшего воина земле, оставив на растерзание хищникам, точило изнутри. Про обед и привал никто и не вспомнил. Если бы не тихое напоминание Ритика о том, что настало время покормить животных, мы бы так и продолжали двигаться. А я настолько была погружена в себя, что даже не замечала, насколько близко сижу к лорду Вестону, и насколько нежно и бережно его руки обнимают меня. Все было так органично, так правильно. Его тепло и запах окружали меня, даря ощущение безопасности, я расслабилась, погруженная в собственные мысли. Очнулась только лишь когда наш овцебык остановился, и лорд Вестон как будто с лаской шепнул на ухо:

– Слезаем.

Мурашки не заставили себя ждать, воскрешая давно забытые ощущения. Я вздрогнула и повела плечами, сбрасывая с себя оцепенение. Нельзя поддаваться неуместным чувствам – я все еще помолвлена с Ирвином, лорд-канцлер – с роковой красоткой Мирано, а межкоролевский закон ни на йоту* не утратил своей силы (*йота – в мире Мари буква древнего тюсского алфавита, которая на письме фиксировалась маленькой вертикальной чёрточкой). Ни к чему мучить себя напрасными надеждами.

Мужчины были заняты: кто-то доставал продукты, кто-то собирал редкие в этих местах дрова, кто-то чистил и полировал оружие. Ритик как всегда ухаживал за животными.

– Мари, не принимай произошедшее так близко к сердцу. – Ко мне приблизился Принц и сел передо мной на корточки. В изящных, как и полагается аристократу, руках он крутил сухую травинку, лорд-канцлер не сводил с нас пристального взгляда, но не вмешивался. – Вернуть Графа все равно не получится, так лучше сосредоточиться на цели, чтобы его смерть не стала напрасной.

– Я не могу так просто, – подняла глаза я. – Сколько еще должно погибнуть, прежде чем все это закончится? – вопрос, волновавший меня, хоть и был риторическим, удержать его на языке я не смогла.

– Я не знаю Мари, – глухо произнес Эдрик. – Но иногда люди – это просто ресурс, которым распоряжается король, как бы цинично это сейчас ни прозвучало. Если честно, я даже рад, что мне скорее всего никогда не придется стать им, – принц печально улыбнулся. – Но в наших силах, Мари, сделать все, чтобы прекратить войну как можно скорее. Пускай, сейчас нам всем тяжело, а впереди – лишь неизвестность, я верю в лорд-канцлера. Верю, что если кто и способен найти несуществующее племя в диких землях и договориться с ним, то это точно Дрейк.

При звуках имени лорда Вестона – давно я его не слышала – я вздрогнула и подняла глаза на принца.

– Как так случилось, что мы с тобой стали друзьями, а я и не заметила?

Очевидно, общение с принцами – не самая моя сильная сторона. Со стороны Ирвина я пропустила любовь, будучи погруженной в собственные переживания, а с Эдриком внезапно дошла до разговоров по душам и дружеских подтруниваний.

– Север и общие трудности определенно сближают, – озорно подмигнул Эд. – Но не забывай, ты – все еще мой политически выгодный проект, поэтому на дружбе я не остановлюсь и буду постепенно продвигаться дальше. Глядишь, и получится вытеснить лорда Вестона из твоего сердца, тем более что как я понимаю, наш непогрешимый канцлер в чем-то успел проколоться, учитывая твою холодность с ним в общении. Если, конечно, он не окажется хитрее и не убьет меня раньше или не сгноит в постоянных нарядах.

Я рассмеялась. И за это, пожалуй, можно было простить принцу все давние обиды. Мы уже не те юные студентусы, коими были в университете. Время и испытания, выпавшие на долю нашей страны, поменяли всех без исключения. Ни титулы, ни деньги ни для кого не стали защитой от внезапного удара.