Леди Удача

Что поделать — он ей действительно нравился. Нравилась и худощавая мускулистая фигура, и внимательные карие глаза, и даже борода — странное дело, до сих пор ее никогда особо не привлекали люди с растительностью на лице, даже в бородатых актеров она в детстве не влюблялась, а вот его борода, густая и растрепанная, почему-то казалась ей ужасно романтичной и сексуальной.

Но главное, что ей нравилось — это исходившее от него ощущение тепла и надежности. Когда бы Лорен ни возвращалась на стоянку, она знала, что Майкл улыбнется, скажет: "А, это уже ты" — и что он действительно, без притворства ей рад.

* * *

Несмотря на то, что она теперь работала, он продолжал исправно выдавать ей деньги на хозяйство. Так что свою зарплату, почти всю, Лорен откладывала — и на певческие конкурсы (мало ли что там понадобится), и на жилье.

Слова Майкла про то, что вот-вот начнутся дожди и он не сможет работать, запали ей в душу — а ведь и впрямь скоро осень, дожди будут чаще. Значит, до того нужно найти жилье. Конечно, лучше квартиру, но в крайнем случае сойдет и комната в пансионе. Хорошо бы найти такое место, чтобы не стали спрашивать, женаты ли они…

* * *

Беда подкралась незаметно. Впрочем, на то она и беда — они редко оповещают заранее о своем приходе; обычно или подступают внезапно, или подкрадываются незаметно.

В начале сентября, в воскресенье Майкл после обеда ушел. Предупредил, что может вернуться поздно, но пришел часов в девять, с двумя чемоданами и в плохом настроении. Буркнул:

— Есть не хочу.

Сунул чемоданы в багажник и мрачно уселся на подножку; посопел сердито, сказал:

— Но… кофе бы выпил.

— Что-нибудь случилось? — осторожно поинтересовалась Лорен, доставая термос.

— У Вероники был. Вещи забрал. Поругались, — в телеграфном стиле ответил он. — Думаю, окончательно.

Увидев перед собой чашку с кофе, сделал пару жадных глотков, и его, что называется, "прорвало":

— Она мне предложила остаться у нее — я отказался. Нет, ну то есть раньше я подумывал о такой возможности — осенью вернуться к ней; когда по-настоящему похолодает, в машине не выдержать. Но — нет, теперь нет.

— Почему? — внешне спокойно спросила Лорен, хотя сердце оборвалось.

— А ты? А Чалмер? И вообще — не хочу. Не хочу ее видеть, не хочу с ней дела иметь — не хо-чу.

"Меня он назвал первой" — с мимолетным удовлетворением отметила она про себя, вслух же осторожно начала:

— Знаешь, я как раз хотела с тобой посоветоваться насчет жилья. Скоро дожди начнутся — давай снимем, чтобы тебе было где работать? — Увидев, что брови Майкла приподнялись в удивлении, затараторила, торопясь ответить на невысказанный вопрос: — Я же зарплату свою почти не трачу. У меня уже накоплено без малого на пару месяцев. Я проверяла — в этом районе квартиры недорогие.

Майкл скривился в невеселой усмешке:

— Тебе что — не надоело еще мое нытье слушать?

"Пунктик у него какой-то с этим "нытьем"" — сердито подумала она и помотала головой; сказала:

— Только нужно найти такое место, чтобы с собакой пустили.

Реакция Майкла была несколько неожиданной: взяв Лорен за руку, он встал и притянул ее к себе. Уткнувшись ему в плечо, она не могла разобрать, что он там делает наверху — то ли поцеловал ее в волосы, то ли просто носом потерся.

— Ну ты даешь, мил человек, — это прозвучало растроганно, следующие слова — уже по-деловому: — Ладно, ближе к зиме посмотрим. Пока еще, слава богу, тепло.

* * *

Погода и впрямь держалась теплая. Настолько, что когда в четверг Лорен вернулась с работы, Майкл чмокнул ее в щеку и встал:

— Пойду я, пожалуй, прогуляюсь. — Нацепил на Чалмера поводок.

— А ты что — сегодня в журналистский бар не поедешь? — спросила Лорен.

— Нет, чего-то не хочется.

— Ладно, тогда вот, — она вытряхнула из кошелька пригоршню мелочи — чаевые за два дня, — купи нам на обратном пути по мороженому.

— Ага, — кивнул он.

После его ухода прошло минут пятнадцать. Лорен переобулась, умылась и теперь пребывала в сомнении: сходить постирать блузки — или просто побездельничать, все-таки целый день на ногах.

Когда лязгнула дверь лифта, она подумала: "Что — уже вернулся? Так скоро?" и обернулась. Но из лифта вышел не Майкл, а девушка — загорелая брюнетка, невысокая и пухленькая.

Вышла, огляделась и решительным шагом направилась к "Леди Удаче".

"Может, спросить что-то хочет?" — подумала Лорен и, когда брюнетка приблизилась, встала из машины ей навстречу:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Это ты, что ли… как там тебя… Лоррейн? — неприязненно спросила девушка.

— Да…

— Убирайся отсюда.

— Что?

— Я говорю — собирай свои вещи и убирайся прочь. Что — не понимаешь? Совсем тупая? — в повышенном голосе брюнетки прорезались визгливые нотки. — Меня Майкл прислал — дошло? У него у самого пороха не хватает тебя выгнать — не может он, видите ли, так обращаться с женщиной. Вот меня и попросил.

"Этого не может быть — просто не может быть" — мелькнуло в голове у Лорен. Не мог Майкл так поступить после всего, что было между ними.

А вдруг мог?..

Захотелось, чтобы все происходящее исчезло, как дурной сон — зажмуриться, зажать уши, чтобы в них не врезался пронзительный голос брюнетки: