Кажется, она пришла к тем же умозаключениям, что и я. Это порадовало. Умнейшая женщина! Неудивительно, что именно ее внук так высоко поднялся. Бастардов-то у короля много, но всего один из них — глава тайной канцелярии.
Стоило вспомнить о своем женихе, как в зале стало тихо. Выскочив откуда-то сбоку, шустрый герольд объявил принца и снова исчез, растворяясь в толпе. Высокие резные двустворчатые двери медленно распахнулись и появилась целая делегация.
— Опять штаны в кабинете протирали! — проворчала Люси. — Все не успокоятся.
Я улыбнулась. Впереди вышагивал невысокий статный принц Дункан. Я ещё раз отметила про себя, как он обаятелен при всей своей внешней невзрачности. Умный, хитрый, целеустремленный. Замечательные качества для мужчины. Раз взглянешь, второй... И уже видишь его крепкую фигуру и теплые серьезные карие глаза. Ловишь себя на смущении. Вся его непривлекательность рассеивается, и ты попадаешь под чары дракона с древней, пронизанной магией крови. Я улыбнулась и осмотрела его наряд. На наследнике красовался неожиданно черный бархатный сюртук, расшитый серебром. И никакого даже намека на золото.
За его спиной возвышался лорд Хелиодоро. Статный, гибкий брюнет с самыми пронзительными синими глазами.
Принц был мгновенно забыт.
Моё сердце в очередной раз дрогнуло.
А на губах обозначилась легкая улыбка.
Рауль тоже пренебрег официальными цветами правящей семьи, облачившись в темно-зеленый короткий пиджак, отлично гармонировавший со светло-коричневыми узкими брюками. Высокие сапоги на небольшом каблуке и извечная трость с рубином дополняли образ собранного серьезного лорда.
— Ну, всё! Кажется, вы открываете новую моду, — усмехнулась Люси. — Завтра модистки от мала до велика откроют вой.
— Почему? — не поняла я.
— Так они же закупились золотой материей лет на десять вперёд, — веселилась Люси.
Наверное, я должна была пожалеть бедных мастериц, но нет...Это показалось мне забавным.
Тем временем принц Дункан вышел в центр зала и замер, ожидая тишины и внимания.
— Леди и лорды, — начал он пафосным возвышенным голосом. Все мгновенно напряглись, а те самые лорды ещё, наверное, и вспотели. — Прежде чем объявить наш бал открытым, позвольте сознаться в небольшой шалости, — вот после этих слов наследника престола напряглись и дамы, видимо, подумали, что в обед презентованный закон окажется разводом. — Ровно год назад мой близкий друг признался, что давно влюблен. Это было неожиданностью для меня. Не в его характере. Но чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее убеждался — его сердце запылало от страсти, потому как он встретил истинную. Сегодня мы будем праздновать не только окончание, я надеюсь, последнего драконьего отбора невест, но и их помолвку.
Он снова сделал паузу, а я, осмотрев толпу, вдруг заметила стоящую немного дальше от всех де Морбэ с графиней Алье.
Ну, конечно, она не могла не явиться. Это бы было неуважение к правящей семье. Так что хочешь не хочешь, а иди и позорься. Становись живой мишенью для сплетен.
Сколько же злости было на её лице. Даже ненависти. Она смотрела на Рауля, видимо, о чем-то догадываясь.
Хотя, наверное, все тут уже обо всем догадывались.
— Сегодня я хочу объявить о помолвке лорда Рауля Хелиодора и несравненной, покорившей всех нас на отборе Анабель Лакруа!
Вот после этого объявления Дункана тишина и вовсе стала грабовая.А мне полегчало. Я подсознательно очень боялась, что у меня отберут моё настоящее имя.
— Да, вы не ослышались! — принц довольно улыбнулся. — Это и есть наш небольшой розыгрыш. Вместо Мирабель Гимера, в отборе участвовала её кровная родственница по материнской линии. Так похожая на нее леди Анабель — новая наследница графства Лодоса.
И всё! Вот так более никому ничего не объясняя. Сказал, что я наследница, а вы сами думайте, почему не Мирабель. И что там в роду Гимера произошло.
Хотя Дункан на то и принц. Он вообще не обязан ни перед кем отчитываться. Вам сказано, так проглотите и примите за факт.
Рауль, чуть склонив голову, больше ради приличия опираясь на трость, отделился от сопровождающих принца лордов и не спеша пошел к нам. Достал что-то из кармана и, присев на одно колено, протянул мгновенно растерявшейся мне на красивой красной бархатной подушечке изящный перстень, выполненный в форме дракона, кусающего себя за хвост.
— Я уже дарил тебе кольцо, — шепнул мой любимый мужчина. — И услышал твое «да». Но сейчас умоляю — подтверди свое согласие на глазах у всех. Хочу, чтобы видели и знали, насколько счастлив я. Леди Анабель, вы сделаете меня самым счастливым драконом этого королевства? Вы выйдете за меня замуж?
Глава 18.1
Наверное, каждая девушка мечтает о таком событии в жизни. О мгновениях истинного счастья и любви.
Все вокруг притихли. Мужчины как-то задрали носы, видимо, чувствовали себя неуверенно. Конечно, вот после такого жди дома претензии от жены. Все припомнит! И что предложение не так сделал, и цветы забыл когда в последний раз дарил, и в ресторан давно не водил, и шкаф с нарядами совсем прохудился. С таким незаботливым мужем, кошмар, даже в люди выйти не в чем.