Леди Защитника (ЛП)

Делек кивнул.

— Мы сами позаботимся обо всём. Сейчас же отправлюсь в путь. Но даже на быстрейшем драгонпони потребуется несколько дней.

— Хорошо. Мы отправимся в ущелье днём.

— Мы? — тут же спросил Делек.

Гриф позволил лёгкой удовлетворённой улыбке скользнуть по губам. Он поднял кружку.

— Поздравь меня, Делек. Я нашёл жену Защитника.

Делек улыбнулся и поднял свою кружку.

— И правда, есть с чем поздравить. В клане будут довольны. Как зовут твою жену?

— Сариана Дейн. Она из восточных провинций.

— Любопытно. — Делек задумался. — Не слыхал, чтобы жён находили среди женщин востока. Но резонно предположить, что там есть несколько потенциальных супруг Защитника. Отличное известие для кланов.

— Есть кое-какие сложности с восточными жёнами Защитников, — признался Гриф.

— Например?

— Сариана убеждена, что Пакт Первого Поколения, действующий между Защитниками и колонистами, на неё не распространяется. В конце концов, её народ никакого соглашения с Защитниками не заключал.

Делек с немым изумлением посмотрел на Грифа.

— Ради Светового шторма, я и не подумал об этом. А ведь она права.

По лицу Делека медленно расплылась улыбка — зловещая усмешка, напомнившая Грифу об охотнике, которым Делек был когда-то.

— Но это означает, что она не находится под защитой Пакта.

— Как бы там ни было, — с гордостью заявил Гриф, — я следовал правилам.

— А она знала эти правила до того, как ты затащил её в постель? — лукаво спросил Делек.

— Та ночь выдалась какой-то сумбурной, — признал Гриф. — Не было ни времени, ни возможности, чтобы посвятить её в историю Защитников и колонистов.

Делек захохотал во всё горло и хлопнул себя по бедру.

— Верю, что не было времени. А она открыла твою сумку следующим утром?

— Легко, — гордо улыбнулся Гриф. — Так же легко, как если бы она была Защитником, обученным обращаться с призмой и имеющим свою сумку. Это было потрясающе.

— И что она обо всём этом думает?

Гриф пожал плечами и поднял кружку.

— Как я уже упоминал, Сариана отказывается признавать, что вообще вышла замуж. Что уж говорить о признании того, что ночью, когда я установил с ней связь, произошло нечто необычное. Она настаивает, что тем вечером слегка перебрала.

— Но сейчас-то она с тобой?

Гриф разжал ладонь и взмахнул рукой.

— Разумеется. И она останется со мной, нравится ей это или нет. Сдаётся мне, кто-то додумался, что её можно использовать, чтобы управлять мной.

Делек бросил на него понимающий взгляд.

— Это известно каждому Защитнику, а также любому жителю запада, более или менее сведущему в истории Защитников. Не секрет, что истинная супруга — ценность для Защитника, даже если порой у него возникает желание придушить её.

Гриф удивленно посмотрел на Делека.

— В паре случаев я охотно прошёлся бы ремнём по ягодицам Сарианы. Она упрямая, независимая и умная. Я прихожу к выводу, что для женщины это довольно опасное сочетание.

Делек развеселился.

— Серьёзно? А ещё она какая?

Гриф улыбнулся.

— Похожа на один из твоих призовых цветков. Если отбросить шипы, то под ними она страстная и нежная. А ещё гордая и сильная, храбрая и дерзкая. В Серендипити она едва не убила человека, пытавшегося напасть на неё. Однако заставить её следовать даже самым разумным приказам — задача не из легких.

Улыбка Делека становилась всё шире по мере того, как он выслушивал разрастающийся список черт Сарианы.

— Истинная жена для такого Защитника, как ты. Тебе нужна женщина, которую ты не сможешь запугать.

— Запугать! Я не запугиваю женщин.

Делек рассмеялся.

— Доминирование в любой ситуации у тебя в крови. Похоже, тебе удалось найти женщину, которая может справиться с этой стороной твоего характера. Ты счастливчик. Но тебе предстоит немало похлопотать, чтобы удержать её до тех пор, пока она не примирится, что вышла за тебя замуж.

— Не волнуйся, — заявил Гриф. — Она может драться и кричать, сколько хочет. Я не позволю ей уйти.

Он ненадолго замолчал, а затем медленно произнёс:

— Делек, хочу спросить у тебя кое о чем, касающемся установления связи.

Делек хмыкнул.

— Основы тебе и так известны. Зачем тебе совет такого старого охотника, как я?

Гриф отбросил лёгкое смущение, грозившее окрасить румянцем его высокие скулы.

— Это касается первого раза.

— А что с ним?

— Я хочу знать, должен ли он быть таким болезненным? — тихо спросил Гриф.

Делек осознал серьёзность, с которой говорил Гриф.

— Болезненным? При установлении связи оба ощущают лёгкое жжение, исходящее от призмы. Возникает чувство дезориентации, когда один принимает эмоции другого. Если у женщины был маленький или вообще отсутствовал сексуальный опыт, она может испытывать некоторое неудобство. Защитник может ощутить или не ощутить его в зависимости от прочности связи. Но я бы не назвал все эти ощущения болезненными.

Гриф кивнул.