Леди-жрица

Он вопросительно и в то же время требовательно смотрел на меня. Что ж, придется дать королю ответ. Голову сжало, как обручем. Что сказать, чтоб не обидеть и не внушить напрасную надежду? Король мне нравился, очень нравился. И его чудесный голос, и некрасивое лицо, и умные глаза, и даже то, как он поднимает бровь. Но сердце мое навеки отдано Кэролу. О поручении жреца сейчас я не могла и думать. Одно дело – легкий флирт, и совсем другое – игра на настоящих чувствах. Такой грех на душу я не желала брать даже ради встречи с любимым. Я запела, надеясь, что правитель поймет.

Мой костер в тумане светит,
Искры гаснут на лету…
Ночью нас никто не встретит,
Мы простимся на мосту.

Ночь пройдет – и спозаранок
В степь далеко, милый мой,
Я уйду с толпой цыганок
За кибиткой кочевой.

Вспоминай, коли другая,
Друга милого любя,
Будет песни петь, играя
На коленях у тебя!

Я увидела, как король побледнел. Взгляд леди Кэтрин стал печальным: женщина, особенно мать, всегда понимает правильно. Я поднялась:

– Извините, леди и милорды, мне пора.

Лорд Анджел сказал:

– Я вас провожу.

Мы вышли в парк. Некоторое время шли молча. Потом лорд произнес:

– У вас замечательный голос.

Я тоже заметила произошедшие изменения. Голос стал поразительно чистым и страстным и звучал потрясающе. Похоже, сюрпризы продолжаются: внешность, молодость, сила, быстрая регенерация. Теперь вот еще и голос… Что это: влияние крови эльфов или бонусы к званию жрицы?

Король шел рядом и поддерживал меня под руку. По дорожке мы плелись еле-еле. Такими темпами до моих покоев доберемся к завтрашнему вечеру. Оба понимали, что пора прощаться, но делать этого не хотелось. Лорд Анджел взял меня за плечи и прижал к себе. Потом произнес:

– Думаю, никуда вы от меня не уйдете. Я не допущу этого.

Люблю я тебя, девчонка,
Люблю, как тебе и не снится.
Над домом твоим парить буду,
Орлом над тобой кружиться.

Он погладил мои волосы и коснулся губ нежным, еле уловимым поцелуем. Я не отстранилась и не возражала. Из открытых окон дворца доносились музыка и веселые голоса.

– Может, вам хочется потанцевать?

Я покачала головой. Тогда лорд обнял меня за талию и увлек на скамейку. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и целовались, будто школьники. Между поцелуями он шептал мне о своей любви. Просидели мы так до самого рассвета. Если бы король подхватил меня на руки и унес к себе, я бы не возражала. Правда, утром все равно бы уехала из замка.

Спала я совсем мало, но чувствовала себя полностью отдохнувшей. Посмотрела в зеркало и хмыкнула: губы распухли, сразу всем видно, как леди провела ночь. Но почему-то мнение окружающих мало трогало меня. Я провела языком по губам, вспомнила поцелуи короля и почувствовала, как тело обдало жаром. Дверь хлопнула: кто-то без стука вошел ко мне. Оглянулась: на пороге стоял главный хранитель.

– Младшая жрица, где вы были всю ночь?

Я спокойно взглянула на лорда:

– Вы уже забыли? Я – жрица любви. – И ехидно добавила: – Прохожу стажировку.

Лицо Хальгера стало багровым. Я перепугалась и поспешила успокоить хранителя:

– Лорд Рил, король – настоящий рыцарь. А я лишь старалась получше исполнить ваше поручение.

Лорд скривился:

– Охотно верю. Вам это отлично удалось.

Я вопросительно взглянула на него.

– Через два дня будут готовы бумаги на землю. Еще король пообещал выделить вам деньги на строительство замка.

– Ничего не понимаю. Я этого не просила.

Хранитель заметил:

– Вы так растрогали нежное сердце влюбленного монарха, что он не мог отказать в таком пустяке.

Я разозлилась:

– Вы осмелились явиться к нему и просить земли от моего имени?

Лорд надменно и зло улыбнулся:

– У меня хватило бы ума лишь наблюдать, как будут развиваться события.

Я почему-то сравнила жреца с пауком, который сидит в засаде и ждет свою жертву.

– Король сам послал за мной, так вы его заинтересовали. Он очень хотел узнать, как продвигаются поиски вашего мира.

Я изумилась: и зачем лорду Анджелу понадобился мой мир?

– И что дальше?

– Сущие пустяки. Король просил меня не спешить с поисками. Ему не хочется терять столь драгоценный бриллиант. Без него королевский двор обеднеет.

Хальгер презрительно скривил губы:

– Многие любят играть словами и придумывать красивые фразы. Сказал бы прямо, что хочет уложить вас в постель.

Я сжала кулаки, подавляя желание ударить Хальгера. Увы, пока я была в его власти.

Лорд продолжал, будто не замечая моего состояния:

– Впрочем, я бы вам посоветовал с последним не спешить. Сначала получите бумаги на землю. Иногда после ночи блаженства мужчины резко меняют свои намерения.

Спокойно, Елка, спокойно. Я сдерживалась изо всех сил. Казалось, что жрец нарочно пытается вывести меня из себя и унизить.

А он продолжал как ни в чем не бывало: