Леди-жрица

Король поднял голову, взглянул в мое лицо и вдруг крепко зажмурил глаза, глубоко вздохнув. У меня от жалости дрогнуло сердце. Я сама точно так же сжимала веки, когда не хотела, чтобы кто-нибудь увидел мои слезы. Мужчины, мужчины… Кто выдумал, что вы сильнее женщин?

Я тоже опустилась на колени и прижала голову лорда к своей груди. Сейчас я воспринимала его скорее как ребенка. И стояла так, пока не почувствовала, что король справился с собой.

Когда-то меня удивляли подруги, говорившие, что не любят, а жалеют. Раньше я не могла их понять. Теперь поняла. Но вот показывать это чувство королю нельзя. Такое настоящего мужчину оскорбит. Ну зачем ты, Анджел, встретил меня? Не хватало придворных дам? И черт подери жреца, подбросившего мне такое «задание»!

Вскоре мы двинулись в обратный путь. Уже во дворе замка нам навстречу выскочил лорд Нэт, склонился к королю и что-то прошептал. Лицо монарха вмиг стало жестким и упрямым. Он повернулся ко мне:

– Празднества закончены, леди. Нам объявили войну. Враг уже захватил несколько приграничных городов. Завтра мы двинемся на помощь.

Я подняла глаза:

– Возьмите меня с собой, ваше величество. Я – неплохой воин и могу принести пользу. Мне приходилось принимать участие в сражениях.

– Мне трудно расставаться с вами, леди, но поле битвы – не место для дам. Да и беспокойство о вашей безопасности станет меня только отвлекать. Но прошу, не уезжайте не попрощавшись. Побудьте у моей матери, пока я отдам необходимые распоряжения.

Король проводил меня до будуара своей матери. Она тут же поддержала сына:

– Конечно, дорогой, займись своими делами и не волнуйся. Я сумею развлечь нашу гостью.

Мы сидели с королевой в ее покоях и болтали о пустяках. Я поражалась выдержке и спокойствию старой леди. Все-таки не на турнир собирался ее сын, а на войну.

Белая кошечка вновь устроилась на моих коленях, едва я перешагнула порог. Потом даже забралась на плечо и что-то нежно мурлыкала в ухо.

– Слышали бы вы, как она кричала и рвалась вслед, когда вы ушли. Думаю, сегодня это вновь повторится. Я обсудила поведение кошки с придворным магом. Он подозревает, что она – однолюб. Это значит, что и вы – тоже.

Я не знала, что и ответить. Сидела и гладила кошку. Только сейчас, при свете солнца, заметила, что один глаз у нее был голубым, а второй – зеленым.

– Леди Кэтрин, у вас часто случаются войны?

– Часто, девочка. Но привыкнуть никак не могу.

Она тихо добавила:

– Анджел такой отважный и безрассудный. Всегда в гуще сражения. Я не нахожу себе места.

В газах королевы заблестели слезы:

– Всегда провожаю его и боюсь, что вижу в последний раз. Ты, девочка, еще молода и не сможешь понять чувства матери.

Я села рядом с пожилой леди и обняла ее:

– Понимаю больше, чем вам кажется. Но не стоит беспокоиться. Уверена – все будет хорошо. Я просила вашего сына взять меня на битву, но он не желает.

– Леди Елка, о чем вы говорите! Как можно позволить юной девушке участвовать в этом кошмаре.

Я скромно опустила глаза:

– Но мой брат никогда не возражал…

Леди Кэтрин взглянула на меня с ужасом:

– Странные обычаи в вашей стране, леди.

Я пожала плечами и перевела разговор на другое. Но вот сердце заныло: скорей бы появился король.

Лорд Анджел пришел только спустя несколько часов, запыленный и усталый. Не стесняясь матери, подошел, взял мои руки в свои, притянул к себе и поцеловал:

– Пойдемте, леди, я вас провожу.

Мы попрощались с королевой-матерью и вышли. И опять, как вчера, еле переставляя ноги, плелись по парку, а затем уселись на ту же самую скамейку. Я посмотрела на короля и вдруг ясно поняла, что это – последняя наша встреча. Мы расстанемся, и больше я никогда его не увижу. И если меня где-то ждет моя любовь, то король будет страдать напрасно.

Жалость к сильному мужественному человеку захлестнула меня, затронула все струны души. Я повернулась к лорду и обняла, но это были не объятия вчерашней девчонки. Мой поцелуй заставил его удивленно распахнуть глаза и смотреть на меня, не отрываясь:

– Лорд Анджел, пойдемте к вам.

Он попытался меня остановить:

– Леди…

Я перебила, прошептав ему в ухо:

– Андж, я могу и раздумать.

Это было все, чем я могла его отблагодарить, расплатиться за его любовь и за мой обман. Король подхватил меня на руки и понес. Так бережно и нежно, будто я была фарфоровой чашей. Все двери он открывал ударом ноги, ни на секунду не выпуская меня из рук.

А потом я лежала с ним в кровати. И подумала: если будет раскаяние и угрызения совести, то завтра. А сегодня я хотела быть счастлива и сделать счастливым мужчину, который находился рядом.

От прикосновений рук и губ лорда я испытывала какое-то неземное наслаждение. Извивалась, как змея, откликаясь на каждую ласку, отдаваясь каждой клеткой своего тела. И то же самое получала в ответ.

А когда он откидывался на спину, не способный ни шевелиться, ни говорить, смотрела на него, не отрывая взор. В мозгу билась только одна мыль: хоть бы правитель остался жив и вернулся с этой злосчастной войны целым и невредимым.