Леди-жрица

– Поверь, именно поэтому и отказался. Подумай, какое было бы у вас будущее? Сюда князь перебраться не сможет. Взять тебя в Диар? И что тебя там ждет? Жениться на «человечке» ему не позволят. Ну поселит он тебя в дальнем имении и будет навещать. Сначала часто, потом все реже и реже. Старость тебе придется встречать одной, без родных и знакомых. И без Олтэра.

Энн снова вспыхнула:

– Я тебе не верю. Вы сговорились с моей мамой! Сама ведь замужем за эльфом и живешь прекрасно.

Я печально улыбнулась:

– Не хотела об этом говорить, но придется. Уже не живу. Причем давно. Если бы жила там, может, и смогла бы для тебя что-нибудь сделать. Например, уговорить повелителя позволить Олтэру на тебе жениться и держать во дворце.

Энн вытаращила глаза:

– А где ты была?

– Неважно. Но теперь собираюсь поселиться в Кэрдарии.

Энн долго и с удивлением рассматривала меня. В глазах ее было еще какое-то чувство. До меня дошло: ревность. Она ревновала князя ко мне. Я подумала: как переубедить влюбленную девчонку? Оглядела еще раз дочку Ксюхи. Просто писаная красавица. Олтэра можно уважать. Мало какой мужчина, тем более эльф, смог бы отказаться от столь лакомого кусочка. Видимо, наш разговор с князем не прошел даром. Надеюсь, сын лорда Ариена заставит ее забыть первую любовь.

Я поднялась с кровати и подала Энн руку:

– Пойдем к твоим родителям, не нужно их расстраивать, особенно отца: он уже не молод.

Девушка успокоилась, и через некоторое время мы вышли в зал. Лорд Дариан сразу спросил:

– Она попросила прощения?

– Все в порядке. Мы обо всем поговорили.

Энн взглянула на меня и улыбнулась:

– Елка, ты не откажешься присутствовать на моей свадьбе?

Лорд Дариан и Ксюха с облегчением переглянулись. А мне стало жаль Энн: разум восторжествовал, а чувства? Вряд ли они исчезли в один момент. И исчезнут ли когда-нибудь? Возможно, ей суждено любить Олтэра всю жизнь. Я крепко сжала руку девушки, она благодарно мне улыбнулась.

Мне хотелось лететь дальше сразу после обеда, но я не могла обидеть Ксюху. Она не простила бы мне столь поспешного ухода. Из-за Энн я даже забыла сказать, что была у Ирин, и передать от нее привет, особенно лорду Дариану.

– Ваш внук Крис просил поцеловать вас за него.

– Спасибо, дочка. Я рад за них. Хотя мне и не хватает здесь Криса, но ничего не поделаешь. Сыновей нет в живых, а обе невестки – такие красавицы, что невозможно представить их в одиночестве.

Ксюха крепко сжала губы. Я знала, что Ирин, несмотря ни на что, она недолюбливает. Правда, Крис – другое дело. Подруга была бы рада, если бы эльфийка оставила сына им.

Когда мы остались с Ксюхой одни, она потребовала:

– Елка, давай как на духу. Рассказывай, что случилась и где ты все это время находилась. Не верю, что ты была с Эйнэром. Иначе бы знала, что Олтэр бросил Энн.

Я хмыкнула: Ксюху всегда было трудно провести. Она сразу заметила мою оговорку, но виду не подала.

Подруга тихо добавила:

– Спасибо, что помогла вправить мозги влюбленной дурехе.

– Вспомни, я сама была в таком же положении. Рыдала из-за Трайса, а ты успокаивала меня.

– Елка, ты – другое дело. Ты – сильная.

– Ох, Ксюха, совсем не настолько, как кажусь. – Я решительно произнесла: – Клянись, что никому не скажешь. Особенно – Дариану.

У подруги глаза полезли из орбит от удивления и любопытства. Такого предисловия она никогда от меня не слышала. Ксюха с придыханием спросила:

– Случилось что-то из ряда вон выходящее? Елка, ты меня пугаешь.

– Клянись, иначе не раскрою рта.

Подруга быстро исполнила мою просьбу. Я начала рассказ. Ксюха слушала. Заметно было, что история ее заинтересовала, но ей казалось, что клятвы она не стоит. Ксюха даже вставила:

– И что тебя так взволновало? Да кто б тебя ни увидел, хоть капитан, хоть отступник, хоть даже Змей Горыныч, думаю, не остался бы равнодушным.

Я продолжала рассказ. Когда дошла до схватки Эйнэра с лордом отступников, голос у меня дрогнул. Я не выдержала и заплакала. Ксюха попыталась успокоить:

– Ну и что? Подрались два мужика из-за красивой бабы. Не впервой.

Я помолчала, потом выпалила:

– Если бы просто мужики. С Эйнэром сражался Кэрол.

У Ксюхи глаза стали как две тарелки. Она переспросила шепотом:

– Елка, ты не обозналась?

– После этого я провела с ним две ночи и два дня. И сравнить их не могу ни с чем. Поняла, что никогда по-настоящему не любила никого, кроме Кэрола.

Ксюха учащенно задышала:

– Вон и не верь картам. Сколько ни гадала, все выходило, что не мертв. Помнишь, я даже колоду бросила в огонь? Но не хотела тебе говорить. Елка, а где теперь Кэрол? Почему не навестит Дариана?

– Подожди, Ксюха, я тебе еще не все рассказала.

Я постаралась успокоиться и довести повествование до конца.

– Ничего себе история… Ну и досталось тебе, Елка. Одного не могу понять: почему нельзя сказать Дариану?