Леди-жрица

– Ксюха, я живу надеждой, что найду мужа, и тогда мы вместе прилетим к вам. А пока… Видишь ли, он разрушил свой любимый замок, опустошил остров и повредил корабли. А еще – поклялся убить меня. Где искать Кэрола, не знаю. Собираюсь отправиться к Трайсу, попрошу подарить мне Замок Драконов. Меня всегда тянуло туда. И буду ждать Кэрола. Надеюсь, рано или поздно он сам меня отыщет. А дальше – его дело…

Ксюха забеспокоилась:

– А может, Елка, не стоит тебе рисковать? Укройся в Диаре. Зачем подвергать жизнь опасности?

– Больше всего я хочу, чтобы Кэрол узнал правду. Моя любовь как болезнь. Если его не будет рядом со мной, то и лечиться не стоит.

Подруга поглядела на меня:

– Всегда считала тебя сумасшедшей. Поступай как знаешь. Тебе видней.

Я улыбнулась:

– Конечно. Только не говори ничего Дариану. Боюсь дать напрасную надежду. Если с Кэролом что-нибудь случится, станет только хуже. Подождем. А завтра я покину вас.

– И куда направишься?

– Сначала поклонюсь могиле Джейда. Потом – к Трайсу.

Ксюха хмыкнула:

– Вряд ли он может в чем-то тебе отказать. Кстати, у него родился сын. А он, как ни странно, хотел дочку. Наверное, из-за тебя.

– Ксюха, я здесь совершенно ни при чем. А наследник королю необходим. Можно, конечно, сына Джейда считать наследником, но вряд ли Ирин вернется в Кэрдарию. У Мэтта своего богатства хватает.

Утром я простилась с семейством бывшего короля, пообещав, что обязательно появлюсь на свадьбе. Имение Джейда и Ирин встретило меня тишиной. За ним ухаживали немногочисленные слуги. Я побродила по парку, зашла в мастерскую, вглядывалась в картины. Джейд, как живой, вставал перед глазами. Красивый, нежный, талантливый. Какая несправедливость, что он так рано ушел из жизни.

Я брела по парку, с наслаждением вдыхая запах цветов. Надо было улетать, а я никак не могла оставить бывшее жилище Джейда и Ирин. Вышла на узкую аллею. Когда-то дорожки были покрыты разноцветными камушками, а сейчас сквозь них стала пробиваться трава. У края аллеи я заметила сломанное дерево. Причем сломано оно было очень давно. Я задумалась: почему его не убрали? Это при аккуратности-то Ирин и желании везде наводить порядок? Особенно среди любимых ею растений?

Внезапно я вспомнила: его сломал лорд-оборотень Илмар, когда-то страстно влюбленный в эльфийку. К сожалению, он погиб в сражении с соперничающей стаей. Об этом мне рассказали оборотни, пока я гостила у Тей-Урга. Сколько еще друзей мне суждено пережить?

Однако хватит печалиться о былом. Пора к Трайсу. Даже не думала, что меня так взволнует предстоящая встреча.

Я ласково позвала свою золотую, она плавно опустилась рядом, и мы тут же отправились в путь.

В замке Трайса меня узнавали, кланялись, приветствовали. Я вспомнила, как пыталась завести здесь свои порядки рыжеволосая: стража у каждой двери, без разрешения никого не пускают. Сейчас злости на Элину у меня не было, девчонка не рассчитала сил. Захотела стать «столбовой дворянкой», но далеко не у каждой это получается. А может, так подействовал напиток любви, что сама не понимала, что творит?

Я шла по галереям и залам дворца, восхищалась их убранством, но понимала, что жить бы здесь не хотела. Другое дело – Замок Драконов или остров Кэрола. Почему-то даже не спросила, где король. Ноги сами принесли меня в библиотеку.

Моя интуиция не ошиблась. На привычном месте за столом сидел Трайс и рассматривал что-то, держа в руках. Перед ним лежала раскрытая книга. Я засунула в полуоткрытую дверь голову, а потом уже постучалась:

– Можно, ваше величество?

– Елка?!!

Королю не понадобилось и трех прыжков, чтоб пересечь разделяющее нас расстояние и заключить меня в объятия. Я тоже обняла короля за шею, хоть для этого мне и пришлось встать на цыпочки. На какой-то миг показалось, что передо мной – Кэрол, на глазах предательски появилась влага.

Трайс не скрывал своего восхищения:

– Елка, ты становишься все прекраснее, моложе и желаннее.

Я сразу отстранилась и ладонью закрыла ему рот:

– Не нужно об этом, Трайс.

Посмотрела на короля. Что ж, он еще мужчина хоть куда. Выглядит отлично. Подтянут, сухощав, седина на висках и даже морщинки вокруг глаз не старили его, а лишь делали облик благороднее. Он обнял меня и подвел к креслу:

– Садись, Елка, и рассказывай. Не поверишь, я только что думал о тебе. И даже не надеялся, что еще когда-нибудь увижу. Ты – мечта. Мечта всей моей жизни.

Я верила, что король говорит правду: на столе лежал мой портрет, написанный когда-то его братом Джейдом. Трайс стоял передо мной и не спускал с меня глаз:

– Как супруг отпустил тебя одну?

Я чуть не сказала, что сейчас Эйнэр не имеет ко мне никакого отношения, но вовремя спохватилась. Одно дело – мужняя жена, и совсем иное – свободная женщина. Трайс никогда не скрывал, что питает ко мне отнюдь не платонические чувства. Мечтателем среди братьев был Джейд, но отнюдь не Трайс и не Кэрол.

Я решила перехватить нить беседы. Спросила, как жена и сын.

– Могу я взглянуть на малыша?

Король, как мне показалось, при этих словах «спустился на землю».

– Поехали погостить к деду с бабкой.