Ледяная княжна

Ощутила себя главным монстром, посмеялась и на душе полегчало. А то ведь закралась тайная мыслишка, что ледяные меня своим хладнокровием заразили, и мое сердце медленно, но верно покрывается корочкой льда. Бррр.

На размышлениях стану ли я ледышкой или останусь прежней, меня прервали.

- Айрин, ты вещи забыла.

Через завал ловко перемахнул Сойка, кинул мне на колени мешок, следом бросил плащ.

- И твой завтрак, - Отшельник протягивал мне сверток с сухпайком, - пожалуйста.

Взяла, поблагодарила и только потом до меня дошло, что вместо привычного: «Быстро ешь, сейчас выходим», северянин сказал: «Пожалуйста». Подлизывается? Да, пусть! Все равно не прощу!

- Мы торопимся?

- В целом, да, - подтвердил Отшельник, - будет неплохо, если ты перекусишь на ходу.

Вот, это уже знакомый разговор. Осталось только скомандовать: «Бе-гом!»

- Айрин, мы и так отстаем от графика, - Сойка отвлекся от разглядывания окрестностей.

- Ну, так идите, я вас не держу, - и пока северяне переваривали ответ, встала, забрала у Отшельника свой меч, а пакет с завтраком сунула в мешок - я еще не настолько проголодалась, чтобы его есть.

- Айрин, как это понимать? - очень спокойно спросил Отшельник, а Сойка сделал страшные глаза, мол, что еще удумала?

- Все очень просто. У вас свои дела, у меня свои. Надо уходить - уходите, а я здесь должна разобраться.

- Должна? - от спокойного тона Отшельника меня мороз пробрал по коже, но отступление в мои планы не входило.

Я вспыхнула и, наверное, покраснела, сжала кулаки и шагнула вперед. Хотелось подпрыгнуть, стать выше, чтобы оказаться на равных с ледяным, но, увы, голову задирать приходилось мне, а не ему.

- Да, должна! Забыл, что я южанка? Эта тварь ходит по моей земле, убивает моих сограждан. Думаешь, я могу уйти и спокойно спать, зная, что каждая ночь вычеркивает из жизни целую деревню?

Отшельник стоял молча, разглядывая меня так, словно увидел впервые. И это молчание раздражало еще больше. Лучше бы наорал, сказал «нет», а так орала я, окончательно срываясь.

- Да, я лучше здесь сдохну, чем убегу, поджав хвост. Слышишь?

- Слышу, - кивнул, - а я лучше свяжу и потащу на себе, чем позволю так глупо закончить жизнь.

- Ах, да! - саркастически улыбнулась: - Это же любимая ваша практика. Напоить снотворным, а затем спокойно работать за моей спиной. Я, между прочим, к вам в группу не напрашивалась, сами позвали. Так определитесь, наконец, доверять мне или нет.

- Айрин, - поморщился Отшельник, - все было совсем не так.

- А как? - вздернула брови: - Дорога сама, случайно, покрылась свежей кровью? Могли бы предупредить, а не устраивать шпионские игры.

- Айрин, мы поняли, раскаиваемся целиком и полностью, - дернул меня за рукав Сойка и состроил просительную гримасу.

- А с тобой, целитель, я отдельно поговорю, - пригрозила Сойке.

- Айрин, нам действительно пора, - напряженно проговорил Отшельник.

- Ты меня не слышишь! - покачала головой: - Понимаю, северным нет дела до бед южных. Пусть нас всех превратят в льолдов - тебе плевать. Лишь бы твою страну это не касалось! Но я никуда не пойду, пока не разберусь с некромантом или по крайней мере не попытаюсь этого сделать!

И тут наш разговор неожиданным образом прервали.

- Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш жаркий спор.

Глава деcятая Одним меньше, одним больше.

На дороге стоял низенький, я бы даже сказала, плюгавенький черноволосый мужичок, в длинном, заляпанном грязью халате, из-под которого высовывались кожаные штаны и черные сапоги. Единственной чистой деталью его наряда был довольно дорогой платок из светлой шерсти, аккуратно повязанный на шею.

- Еще раз мои извинения за непростительное вмешательство, - он изящно поклонился, - но так как речь некоторым образом шла обо мне, я не мог остаться в стороне.

И тонкие губы сложились в гаденькую улыбочку взрослого, который застукал детей за хулиганством и теперь упивается своей властью.

- Н-н-некромант? - выдавила из себя.

Мужичок кивнул и улыбнулся шире, продемонстрировав желтые зубы и дыру в верхнем ряду.

- Он самый.

Довольный вид некроманта наводил на неприятные мысли. Что задумал? Что бы это ни было, оно явно не стремилось к добру. Напряжение невидимой пеленой разливалось в воздухе, заставляя дышать через раз и слышать в ушах стук обеспокоенного сердца.

- А вы, стало быть, ледяные. Я-то думаю, кто это у меня за спиной хулиганит, ловушки ломает, учеников убивает. Нехорошо.

Он сокрушенно покачал головой и огорченно причмокнул, но глядя ему в лицо, я ни капельки не верила в искренность его скорби. Некромант был лжив и скользок, как водяная змея на каменистых перекатах. И как змея, готовился нанести удар исподтишка.

Я скорее почувствовала, чем поняла, что он кинул заклинание. Разом полыхнули выставленные справа и слева щиты, некромант бил, но не по мне.

- Нет! - чей-то женский крик ударил по ушам, и только потом пришло осознание, что кричала я сама, видя, как падают на землю Сойка с Отшельником.