Ледяная княжна

Холодок нехорошего подозрения пополз по спине.

– Смотри, маг, смотри, – шипел его величество, потрясая бумагами и брызгая слюной на стол. – Ничего не хочешь сказать?

Актавиус, начальник Тайной канцелярии, застыл в образцовой стойке «смирно» и преданнейшим образом поедал своего короля глазами. Небось рад-радешенек, что величество про него забыл.

– А может, они сами… – промямлил Тинай, хватаясь за внезапную мысль. – Ну, сами сбежали, или им свои помогли.

– Тогда с какой стати им продолжать требовать выдачи беглецов? – прищурился король.

– Чтобы отвести от себя подозрения, – тут же нашелся с ответом маг.

– Хм… – Его величество задумчиво поскреб широкий подбородок. – Может, ты и прав. Хотя… почему тогда сбежали только десять? Сами не могли, это же бабы, значит, помог кто-то. Говоришь, ледяные устроили? Им-то зачем? Я же клятвенно обещал, что ледяной вред причинен не будет и освобожу всех пленниц, как только подпишем договор. Они мне за них пятую часть долга простили.

– За такие деньги я сам кого угодно и откуда угодно вытащу, – внезапно поддержал его Актавиус.

– Вот же сукины дети, – ладонь его величества с размаху шлепнулась на стол, – денег пожалели. Я им устрою встречу родственников… Я им такое устрою! – Он погрозил пустоте за спиной Тиная и махнул рукой, отпуская подданных. – Свободны оба. Но чтоб у меня!..

И на этот раз кулак был продемонстрирован длинному носу Тиная. Что именно нужно было сделать, маг уточнять не стал, но усердно закивал, выражая полное понимание монаршей воли.

Кажется, гроза прошла стороной. Королю, занятому разборками с незавоеванными соседями, было не до проштрафившегося мага.

Непрестанно кланяясь, Тинай попятился из кабинета, рядом совершал подобные телодвижения Актавиус. Оба, не сговариваясь, облегченно выдохнули, как только дверь отрезала их от короля.

– Ну вы… – Актавиус помедлил, подбирая эпитет, потом махнул рукой: – Нашли с кем связываться. Шаманы… Да еще в обход меня. Следующий раз вы кого притащите? Гоблинов? – скривился он, покачал головой и зашагал прочь по коридору.

Тинай посмотрел на удаляющегося безопасника… Актавиуса было немного жаль. С другой стороны, он должен был найти шаманов. Не нашел, значит, тоже виноват.

Однако следовало заняться другим делом. Увы, абсолютно неприятным. И начать придется с тюрьмы. Дело в том, что Тинай был абсолютно уверен: ледяные непричастны к исчезновению ведьм, а значит, подписание мирного договора под угрозой. И когда его величество осознает данный факт, потребуется нечто более весомое, чтобы удовлетворить его гнев. И к тому моменту Тинаю лучше самому найти пропавших, в противном случае он легко может лишиться головы.

Машина мягко катила по проселочной дороге, мы ехали берегом озера. Отражаясь от воды, блестело серебряными переливами солнце, ветер гнал небольшую волну, и рябь завораживала своим непрерывным бегом. Седые валуны, заросшие мхом, как стражи высились вдоль воды. Вверху беззвучной тенью скользил орел, высматривая добычу. Впереди вырастала громада дома, и только сейчас становились понятны его истинные размеры. Было мирно и спокойно. И даже непрерывная болтовня Шарна не портила окружающую идиллию.

– Отличная машина, правда?

Руки в кожаных перчатках уверенно лежали на руле, и было понятно, что Шарн не новичок в вождении.

– Да, отличная, – вежливо согласилась я.

На самом деле меня больше интересовали долина и приближающийся дом, чем игрушка Шарна. Я жадно вдыхала наполненный озерным духом воздух, вглядывалась в окружающие пейзажи, в дома на противоположном берегу озера. Мне здесь однозначно нравилось, и покатые склоны долины чем-то напоминали родные холмы Танилграда.

– Под заказ делали. Сам проект рисовал, – делился со мной достижениями кузен.

– Лучше расскажи, что ты пообещал лорду Дарильски за провоз твоей красотки по подгорной, – насмешливо перебила его Лазарита.

Шарн вспыхнул и замолчал. Все ясно, сестра с братом не церемонилась.

– Занимаешься проектами машин? – поинтересовалась я, чтобы сгладить неловкость.

– У нас свое предприятие на побережье и островах, – охотно откликнулся Шарн. – Лидгарзский архипелаг. Слышала о таком?

Я кивнула. Слышала, но что именно, не помню.

– У них отличная, очень прочная древесина. Мы доставляем всю механику, а целиком собираем прямо на месте.

Я призадумалась. Чем дальше в горы, тем более интересные детали всплывали о ледяных. Раньше мне казалось, что закрытое общество не может быстро развиваться, но ледяные нарушали все шаблоны. Впрочем, все ли? Если у них прочные связи с архипелагом… Я мысленно представила себе карту. Тасская империя! Как же я раньше не догадалась. Архипелаг расположен крайне удачно для торговли с заморскими соседями. Тасцы заглядывали и к нам, покупая уголь, древесину и вино. Многие торговые дома мечтали наладить с ними отношения, но имперцы были крайне придирчивы как в выборе партнеров, так и в покупке товаров. Готовые изделия их почти не интересовали, тасцы закупали сырье, а здесь, надо же, не побоялись связываться с ледяными.