Ледяная княжна

Он прошел вперед, наклонился над упавшим конем, ласково похлопал его по шее. Тот захрипел, закатил глаза. Я отвернулась и все равно вздрогнула, когда хлопнул одиночный выстрел. Закаркали вороны, срываясь с деревьев. Еще одна смерть, надеюсь, последняя.

– И как нам тебя звать, философ? – Сойка собрал бинты и завязывал мешок.

Мне тоже нужно собираться. Хотелось уйти как есть, но я взяла плащ, достала грязную рубашку из мешка, обтерла меч, а затем брезгливо отбросила испачканную в крови одежду. Есть еще пара запасных, а эту даже стирать не хочу.

– Лист подойдет, – донеслось негромкое.

Взглянула в ту сторону, южанин снимал поклажу с павшей лошади.

– Лист так Лист, – пожал плечами ледяной. – Я – Отшельник, он – Сойка, а это Айрин. Мы сейчас уходим, здесь, кроме смерти, больше делать нечего. Будем не против твоей компании.

Мужчины обменялись долгими взглядами. Да что тут думать! Я бы с радостью убралась отсюда, причем бегом и без оглядки, но…

– Мы их оставим просто так? – спросила я, не глядя на северян.

Сойка страдальчески закатил глаза.

– Хоронить нет времени, – ответил Отшельник, и я была согласна с ним. Каждая лишняя минута здесь тянется вечность.

– Можно сжечь, – предложил вдруг Сойка, – я видел канистру с керосином в сарае.

– Хорошо, – кивнул Отшельник, и у меня отлегло от сердца. Огонь – это не земля, но тоже неплохо. Огонь очистит то, что испоганил некромант.

Пока Сойка ходил за канистрой, Отшельник стащил часть трупов в кучу. Я пыталась помочь, но меня отправили погулять. Южанин стоял рядом с конем – прощался, и в их сторону я старалась не смотреть. Сердце и без того болело, а на душе точно с десяток камней подвесили.

– Я сам. – Лист отобрал канистру из рук Отшельника, щедро плеснул на коня, чиркнул спичкой и поджег. Ярко полыхнуло пламя, побежало дорожкой по камням.

– Идем, – дернул за рукав Сойка, вырывая меня из оцепенения.

Осень горчила на губах, заставляя сожалеть о чем-то несбывшемся и безвозвратно утерянном. Небо затянули серые тучи, даже не верилось, что утром светило солнце. Не сговариваясь, мы перешли на быстрый шаг. Позади черными клубами поднимался дым, и выворачивающий наизнанку запах паленого мяса растекался по округе.

Убраться как можно дальше – вот единственное владеющее мной сейчас желание.

Шли молча. Южанин не отставал, видимо решив, что нам временно по пути. Надо же, Листом назвался. Почему не деревом или пнем? Вот одна я, как честная, с нормальным именем. Честная или глупая? Да какая разница. Впрочем, можно поговорить с Отшельником. Раз уж мы теперь повязаны кровью, пусть придумает позывной. Например, Стремительная Смерть или Разящий Клинок. Нет, смерти сегодня и так довольно. Чаровница – слишком фривольно, а на Белку я сама не согласна.

– Ты как? – заботливо поинтересовался Отшельник. Настолько неожиданно, что я не заметила ямку среди мха, ступила в нее правой ногой, провалилась, потеряв равновесие…

– Нормально, – просипела, практически вися на руках у северянина.

– Вижу, как нормально, – не поверил он. – Почему Сойке не показалась?

– Сказала же, что нормально, – огрызнулась я. Выпуталась из заботливых объятий и зашагала дальше.

Не люблю, когда меня за маленькую держат. Как будто я не знаю, что Сойка и так порядком выложился, а южанину сильно досталось. Зачем тратить силы на меня, если можно потерпеть и обойтись без целительства?

Глава 11 Выбор меньшего из зол

Примерно через час Отшельник скомандовал привал. Под ногами кое-где хлюпало. Нас ждали болота, а пока мы расположились на берегу небольшого ручья. В голове было пусто, на душе гадко, и светлое утро вспоминалось растаявшим миражом.

Я сидела, привалившись к стволу березы, и собиралась с силами, чтобы встать и хотя бы умыться. Хорошо бы еще почистить плащ, да и вообще обмыться, но зачем тратить силы, если впереди болотная грязь?

Отшельник решил, что нам всем не помешает горячий обед, и на берегу весело трещал небольшой костерок. Огонь… Сглотнула вязкую слюну и отвернулась. После сегодняшнего насыщенного утра мне кусок в горло не полезет.

Южанин сидел на плаще и выправлял точильным камнем лезвие меча. Меланхолично, мерно и спокойно. Мне бы такую выдержку.

– Знаешь, Отшельник, а зря ты тогда гранаты отдал. Смотри, как пригодились. Наука идет вперед. Скоро всю нечисть подрывать будем, а?

Лист, а именно ему на самом деле предназначалась фраза Сойки, даже бровью не повел.

– Гранаты, Сойка, с умом подрывать надо, чтобы самому не прилетело, – заметил Отшельник, ставя котелок на огонь. Провел рукой над водой, и та из светло-коричневой стала прозрачной.

Я усмехнулась. Все-таки северяне забавны. Пытаются разговорить южанина, будто тот юная девица. Видно же, что Лист из наемников. Для мага – слишком застенчив. Тот бы давно своим знаком нам в лицо тыкал. На монаха не похож. Они не любят цивильную одежду. Мастерское владение мечом, простая кожаная куртка и отличный меч… Наемник он, больше быть некому.

И все эти обходные намеки ему как лепет детворы – забавная глупость, не более.

Видимо, Отшельник это тоже понял, а потому спросил прямо: