Ледяная княжна

– Хасар, спасибо за совет. Понимаешь, я здесь никого не знаю, не с кем даже посоветоваться, что надеть, отправляясь на прогулку. Ты ведь не откажешься мне помочь?

Он издал странный звук, подавившись смешком. Картинка сидящего на кровати наемника и выбирающего мне платье отдавала неприличием, но была чудо как хороша. Губы невольно расползлись в улыбке, когда фантазия пошла дальше, используя наемника в качестве манекена.

– Если ваша светлость нуждается в подобных услугах, я готов. – Шагая по ступенькам, Хасар ухитрился изобразить поклон, а об остро-обиженный тон можно было порезаться. – Боюсь, толку от меня будет мало. Я в кружавчиках и чепчиках не смыслю ни хр… – Он запнулся и поправился: – Ровным счетом ничего.

Хасар в розовом чепчике с кружевами… Княжна, вы определенно утомились, раз позволяете себе такие шуточки.

Я промолчала. Надеюсь, теперь при мысли о советах наемник будет вспоминать кружавчики и держать свое мнение при себе. Как я успела убедиться, ледяные – леди горячие. И отмораживать наемника у меня желания нет.

Внизу нас ждал экипаж. Четверка лошадей нетерпеливо перетаптывалась, потряхивая головами и выдыхая облачка пара, серебристые шкуры переливались искорками инея. При виде нас возничий засуетился, соскочил с козел, отвесил глубокий поклон, пожелав доброй ночи, и распахнул дверцы.

Впятером мы с трудом поместились в экипаж. Лазарита бросила недовольный взгляд в сторону наемника, но промолчала. Я – гостья. Мне позволены странности и нарушения приличий, но до определенного предела. Вопрос: когда я в него уткнусь и мне продемонстрируют место, отведенное дальней родственнице?

Копыта гулко стучали по мостовой, будя ночную тишину. Я откинулась на мягкую спинку, прикрыла глаза. У меня осталось лишь одно желание – спать. Желтые полосы света от фонарей, покачивание экипажа, холодное недовольство Лазариты, розовый чепчик… Кажется, я задремала. Очнулась от стука хлопнувшей дверцы. Подавила зевок и выбралась наружу.

Экипаж стоял около парадного крыльца трехэтажного особняка, единственного на площади, чьи окна горели светом. Нас ждали.

Дальнейшее прошло как в тумане. Знакомство с прислугой, тепло от разожженного камина, механически пережеванный ужин в комнате, восхитительно горячая ванна с травами, где я опять задремала. Мягкость ворсистого полотенца, шелк ночной рубашки и пухлость перины. Я заснула, стоило только голове коснуться подушки.

Проснулась поздно. Солнце заливало комнату ярким светом, отражаясь в высоком зеркале, обрамленном золотой рамой, и путаясь лучами в десятке стеклянных флаконов, выстроенных на столике перед ним. Я обвела заспанным взглядом комнату. Мило. Обои в бежево-золотых цветах и коричневых стрекозах, пузатый комод и шкаф с зеркальными дверцами. Мягкая кушетка, пуфик. Комната явно принадлежала женщине, и, готова поспорить, легкомысленной либо еще не успевшей повзрослеть. Милые картинки собак и кошек, развешанные по стенам, служили тому подтверждением.

Я потянулась и охнула. Мышцы ног и спины свело болезненной судорогой. Тело, добравшись наконец до теплой и мягкой кровати, решило отыграться и за ночи в лесу, на земле, и за безумные пробежки по пересеченной местности.

Пришлось начать день с разминки. Попрыгала, помахала воображаемым мечом, затем отправилась в ванную. Когда вышла, меня уже ждала горничная Аннет с платьем в руках.

– Доброго дня, леди Айрин. Позвольте, я помогу вам одеться.

– Здравствуй, Аннет. А моя одежда не готова?

Горничная покраснела, потупилась:

– Простите, леди Айрин. Леди Лазарита приказала ее выбросить.

Все ясно. Пару рубашек да штанов не жаль, но это были мои штаны и мои рубашки.

– Остальное я убрала в шкаф, – испуганно заверила меня Аннет, зачем-то отступая на шаг, – и вот платье, – она выставила его щитом перед собой, – красивое. Вам не нравится?

Жалобный тон горничной подействовал отрезвляюще. Я такая страшная? Странно, в зеркале все было как всегда: встрепанные короткие волосы, приятного голубого оттенка глаза и лицо выспавшегося человека. В чем-то даже милое.

Я сделала над собой усилие и улыбнулась. Не монстр я, совсем не монстр. Нечего меня бояться.

– Скажи, Аннет, а чье это платье? – сменила я тему.

– Ваше, ваша светлость.

Не поняла.

– А комната? – Моя паранойя расцветала.

– Тоже ваша. Еще год назад велели приготовить.

Со стен скалились легкомысленные собачки, щурились котята. Моя, значит…

Усилием воли попыталась задавить поднимающуюся волну злости. Не удалось. Холодом потянуло от пола, платье в руках горничной мелко затряслось, а в зеленых глазах Аннет появилась такая обреченность… Да что я, монстр какой?

– Прости, – отвернулась я, кусая губы. Ну как тут сдержаться, когда твоя свобода воли в итоге оказалась лишь частью чьего-то давно утвержденного плана?!

– Аннет, свободна. – В проеме распахнутой двери стояла Лазарита: руки сложены на груди, носок туфли, выглядывающий из-под подола темно-синего домашнего платья, нервно постукивает по полу. – Одежду положи на кровать. Мы сами справимся.