Ледяная колыбель (том 3)

— Если только полуголых мертвецов… — грея ладони у очага, ухмыльнулся ассасин. — Взяли всё, что смогли.

— Я помогу носить вещи, — отодвинув кружку, Лайла поднялась, но её решительность пошатнулась вместе с телом — девушка опёрлась пальцами на край стола: — Сидеть было проще, но я справлюсь…

— Да как бы тебя саму нести не пришлось… — скосил на неё глаза Рэксволд. — Весь кувшин приговорила, небось? Не смотри на меня так, я не осуждаю. Ты Джона с того света вытащила, нам окочуриться не дала. Имеешь право на заслуженный отдых. Коли я бы от устали в обморок грохнулся, потом бы неделю баклуши бил.

— Вот, слушай Рэкса: в кои-то веки дело говорит, — улыбнулся следопыт. — А мне дай внести свой вклад… — заслонившись ладонью от метели, он шагнул в объятия ночи.

— Ну и ладно… — с обидой буркнула Лайла и плюхнулась на лавку, грузно и неуклюже, будто солдат, прогулявший в таверне уже половину жалования.

— Да-а-а, такое не каждый день увидишь… — любопытство согнало Рэксволда с жаркого места. Он примостился на угол стола неподалёку от вампирши, что сидела, подперев щёку кулаком.

— Издеваться пришёл? — даже не повернула головы Лайла.

— Нет. Просветить неопытную. Пьют обычно для веселья. На тебе ж лица нет. Сказал бы я, что пойло слабовато, но, как вижу, нет. А для последствий ещё слишком рано. Отсюда назревает вопрос…

— Почему, вместо того чтобы валиться с ног от усталости, ты находишь силы на расспросы? В самом деле, хороший вопрос… — вампирша подняла на собеседника пристальный взор. — Кажется, Эрми уже заскучала. Не желаешь вернуться и составить ей компанию?

Тот обернулся: усевшись перед печью, воительница неторопливо перевязывала косу.

— Нет, — со смешком произнёс ассасин. — Пусть хоть немного передохнёт от меня, — его взгляд, колючий и цепкий, как репейник, вновь упал на Лайлу.

— Намёков ты не понимаешь… — вампирша тяжело вздохнула, подтащила кружку и принялась рассматривать узор на деревянной ручке, ряд непонятных закорючек: по-видимому, имя прошлого владельца, грубо вырезанное ножом.

Жалобно скрипнул порог — в дом вошёл Джон с охапкой хвои и ведром снега, которое он сразу же водрузил на печь.

— Спасибо, что про коня не забыли… — сложил ветки на лавку следопыт.

— На разок хватит… — глядя в пламя, тихо ответила Эрминия.

Череда шагов, скрипнувший порог — силуэт Джона распорол вьюжное полотно и снова пропал в темноте.

— Так на чём мы остановились? — по оживлённости ассасина можно было поверить в долгий разговор, ко всеобщему несчастью, прерванный на самом интересном месте.

Лайла затарабанила по столу пальцами. Потом остановила их. Кулак съехал с щеки на подбородок — вампирша развернулась к воину всем лицом, чтобы он по достоинству оценил его красноречивое выражение:

— Рэксволд… Если наша дружба хоть что-то для тебя значит, будь так любезен, оставь меня в покое…

— И не подумаю… — ответ прозвучал дерзкой пощёчиной.

— Что?.. — опешила Лайла, и туман тоски разметало пламенем ярости. — Тогда катись к… — она резко замолкла. Но не оттого, что не знала, куда послать ассасина. Наоборот. Пара направлений сразу же пришла в голову, а пивной дурман уже наложил их на язык, подобно стрелам. Только Рэксволд больше не смотрел в глаза — его взгляд падал чуть ниже, на запястье, где предательски сползший рукав обнажал синюю кляксу…

Выпей Лайла поменьше, не допустила бы столь глупой оплошности. Теперь же всем станет известна печальная правда: без завязанной на крови регенерации любые магические способности, будь то пиромантия или вампирическая сила, разрушают тело не хуже яда. Отказаться от светлого дара? Забыть про тёмный? Стать никем и молча наблюдать гибель друзей, когда очередной всполох на горизонте обернётся штормом судьбы? Однозначно нет. Однако меньше всего хотелось обрести репутацию кровопийцы, паразита, видевшего вместо людей лишь галлоны багрового нектара. Особенно в глазах Джона. А вот и он…

Следопыт занёс в помещение огромный ком вещей с лежавшей сверху связкой бурдюков.

— Там это… — неуверенно сказал он. — Две луны…

— Морозный мираж… — Эрминия широко зевнула. — По зиме небо вообще сине-зелёным сияет…

— Понятно… — скинув поклажу у печи, Джон снова направился к выходу. — Я уж думал меня так с одной кружки…

— Ты таскай шустрее, не отвлекайся… — бросил ему вслед Рэксволд. — Холоду напустил тут… — он снова взглянул на Лайлу, которая, едва скрипнул порог, спрятала безобразное запястье под ладонью. — Кстати… Надо бы дров со второго этажа спустить, чтоб ночью зубами не стучать.

— Помочь? — вампирша уловила предлог для уединённой беседы.

— Рохлю-то из меня не делай… — ассасин спрыгнул со стола и лениво побрёл к лестнице. — Но можешь посветить, коль спокойно не сидится…

Лайла встала — изображение мотало из стороны в сторону, словно ракушку во время прибоя. Стоило больших усилий дойти до ступенек, не упав, как последняя забулдыга. По ним, придерживаясь рукой за стену, она шла медленно, с энтузиазмом восходившего на эшафот заключённого, только вместо палача наверху стоял Рэксволд.