Ледяная королева

— Замок безопасен, сир, — уверил он меня. — Воины Ока недовольны, особенно их лидер, Кэвон, но они ничего не предпринимают.

— А принцесса? — спросил я, выгнув бровь.

— Этим утром я виделся с Дэнсером, — отозвался Джорши. — Принцесса почти одичала. До смерти переживает за сестру. Требовала позволения поговорить с ней. Дэнсер надежно удерживает ее. Она не сбежит, а он не причинит ей вреда.

— Где Яшка? — я посмотрел на Фэйдена.

Он едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

— Яшка истерит, как маленький ребенок.

— И почему на этот раз? — я приподнял бровь.

— Он не может работать в таких условиях, — раздраженно передразнил Фэйден.

— Напомнить ему, на кого он работает, Ваше Величество? — прорычал Джорши, он всегда был готов наказать.

Я усмехнулся. Мой личный шеф-повар — настоящая принцесса. Будучи королем, невозможно быть чересчур осторожным. А я доверял дородному Яшке, который вечно жаловался, как доверял и Дэнсеру. Если бы он хотел причинить мне вред, то сделал бы это давным-давно. Несмотря на суетливость, Яшка знал свое дело. Он гордился тем, что готовил лучшие блюда независимо от обстоятельств. Даже на поле боя мне подавали вкусную еду, чтобы я оставался сильным.

— Яшка справится, — заверил я Джорши. — И как только он себя переборет, принеси мне мой завтрак. А еще что-нибудь для королевы.

— Она еще жива? — спросил Фэйден. — Ходят слухи, что вчера королева едва держалась на ногах.

Его комментарий вывел меня из себя.

— Доложите Кэвону, что королева жива и здорова. А тот, кто распускает слухи, играет с огнем, — прорычал я, прищурившись. — Положите слухам конец. С королевой все хорошо, и мы работаем над тем, чтобы заключить сделку, после чего я женюсь на принцессе. Ясно?

Фэйден быстро кивнул, после того, как я фактически отчитал его.

— Конечно, сир. Что-нибудь еще?

— Чуть позже мне необходимо будет увидеть Дэнсера. Убедись, что в его отсутствие с принцессой ничего не случится. Мне нужно поговорить с ним кое о чем важном.

Я отпустил мужчин взмахом руки, а затем вернулся в комнату. Королева перекатилась на кровати и теперь лежала лицом к двери. Ее голубые глаза пристально смотрели на меня. Эльзира не пыталась напасть или сбежать. И я не был уверен, что у нее хватит сил даже попытаться.

— Моя сестра? — прохрипела она.

— В безопасности. Под защитой. Во всяком случае, она сводит Дэнсера с ума просьбами повидаться с тобой.

На ее губах появилась легкая улыбка.

— Она обо мне заботится.

Я подошел к кровати и сел у ног Эльзиры.

— О королевах обычно нет нужды заботиться. Почему о тебе надо?

Она сжала свои полные синеватые губы.

— Не твое дело.

— Конечно, — произнес я и фыркнул. — Я Искатель Истины. И все это меня касается. Как уничтожение Проклятых — твоя обязанность. Хотя…

Ее глаза сузились.

— Что «хотя»? Выкладывай, вулк.

Внутри этой слабой умирающей королевы горело пламя.

Во мне вдруг вспыхнуло желание сильнее разжечь этот огонь.

Член дернулся в ответ на образы, наполнившие мой разум.

— Если ты сидишь в башне и замерзаешь до смерти, кто изображает из себя Карателя Проклятых? Ты посылаешь своих парней убивать от имени королевы? И сколько людей умирает, защищая тебя, хммм?

Ее ноздри раздулись.

— Воины Ока хорошо натренированы. Они уничтожат твоих бесполезных вулков по щелчку пальцев. Никогда не оскорбляй меня и мою армию. То, что я не нахожусь с ними, не означает, что они не выигрывают постоянную войну, которую мы ведем с Проклятыми, — а потом Эльзира решила меня унизить: — На протяжении веков мы убирали за вулками. Вы проклинаете души людей и изгоняете из своих земель. Прямо на наши. Именно нам приходится их устранять. И скажи мне, кто тут сильный, Райк.

Услышав свое имя, сорвавшееся с ее губ, я не сразу ей ответил. Мне хотелось, чтобы Эльзира произнесла его снова.

— Возможно, мы в тайне надеялись, что Проклятые уничтожат вас всех. Что в какой-то момент вы сойдете с ума, как они. Тогда моя армия придет и зачистит всю территорию. Некоторые ходы являются стратегическими, а на их осуществление уходят столетия.

— Ты всегда такой высокомерный и отвратительный? — огрызнулась Эльзира, ее глаза, казалось, вспыхнули ярче.

— Мои люди вовсе не считают меня отвратительным, — я подмигнул ей. — А теперь сосредоточьтесь, Ваша Холодность. Мне нужна правдивая история. Что с тобой произошло? Почему ты сидишь в башне и жалеешь себя?

Эльзира вскочила с кровати и оцарапала ногтями мое лицо. Я зашипел, почувствовав, как раны обожгло холодом, когда после ее атаки пострадала моя плоть. Однако ярость Эльзиры была недолговечной. Я быстро подмял тело королевы под свое, более сильное, и прижал к кровати.

— Разве до тебя не дошло в первый раз, королева? — прорычал я, схватив ее запястья рукой. — Ты не можешь навредить мне.

Эльзира боролась, проклиная меня, но никак не могла из-под меня выбраться.

— Отпусти меня, — воскликнула она. — Сейчас же!

Проигнорировав ее просьбу, я поднял руку. Не сводя взгляда с Эльзиры, я призвал свой огонь. Голубые омуты замерцали, она застыла, когда мои пальцы засветились оранжево-красным. Я медленно провел ими по царапинам, закрывая раны.

Эльзира сморщила нос.