Ледяная Королева

Остальные возбужденно загомонили с новой силой. Я, все еще не понимая, что за штуку в очередной раз отмочило мое неуправляемое подсознание, подняла глаза на сидящего напротив Тарглана, и он, сочувственно улыбаясь, пояснил:

— Это герб обитателей Глубинных подземелий. А ведь мы о них даже не вспомнили!..

— Потому что эти существа, как правило, не вмешиваются в дела наземных жителей, — подал голос Дин.

— Значит, Крониган сумел их чем-то заинтересовать!

— Знать бы еще, с которым из девяти Сияющих у него вдруг обнаружились общие дела…

На моментально прибранном столе разложили потертую карту на пергаменте внушительных размеров. Встав рядом, я с любопытством рассматривала изображение доброй половины Материка, выполненное необычайно красиво и тщательно, до мельчайших подробностей, пока не натолкнулась взглядом на большое неровное пятно, освещавшее тревожным багровым сиянием северо-восточную часть карты.

— Что-нибудь видишь? — осторожно поинтересовался Дин.

Я, невольно щурясь от режущего глаза свечения, медленно провела кончиками пальцев по извилистой границе пятна, Дрогар тут же прошелся следом угольком, сделав опасную область видимой и для других. Дин озабоченно сдвинул брови, поворачиваясь к остальным:

— Что скажете, вожди?

— Два сапога пара! — тут же выдал Дзурох с недовольной миной. — Эгассор — самый скрытный и непредсказуемый из правящей девятки!

— И у него самое многочисленное и обученное войско, — как бы между прочим проронил Ортлих, качая головой. — Нам бы не помешала помощь союзников, хорошо знающих слабые места этих созданий…

Я, не отнимая руки от интересующей нас территории, продолжала изучать карту. Внезапно еще один участок ожил под моим пристальным взглядом. Центральная часть пергамента была занята изображением обширной и практически непроходимой горной страны. Именно здесь в настоящий момент мерцали ярко-синие искорки, которые очень быстро слились в одно пульсирующее и растущее на глазах пятно. Я машинально коснулась его свободной рукой и невольно вскрикнула: ощущение было такое, будто я замкнула собой цепь и через меня прошел мощный электрический разряд.

За то время, что я пыталась выровнять дыхание и унять бешено колотящееся сердце, не отнимая рук от пергамента, картина успела измениться. Багровая область под правой ладонью стала покрываться россыпью синих огоньков, которые выстраивались по самой границе пятна, пока не окружили его полностью пульсирующим ярким контуром. Раздражающее свечение заметно слабело по мере того, как синяя «петля» затягивалась все сильнее. В конце концов сочащееся кровавым светом пятно уменьшилось вдвое и погасло совсем. Теперь территория, внушавшая такое опасение, ничем не отличалась от окружающих земель, только ярко-синяя, тепло мерцающая извилистая линия напоминала о происходящих минуту назад метаморфозах.

Оторвавшись от завораживающего зрелища, я с минуту постояла, закрыв ладонями саднящие глаза, и лишь потом обратила внимание на то, что все присутствующие уже некоторое время смотрят на меня, буквально не дыша. Я обреченно вздохнула, сосредоточилась и постаралась коротко и четко пересказать все увиденное. Напряженные лица просветлели, мужчины запереглядывались и снова оживленно загомонили все разом. Я не принимала участия в обсуждении свежих идей — чувствуя себя совершенно разбитой, опустилась на свое место и принялась бережно массировать закрытые глаза, пытаясь ускорить процесс исчезновения надоедливых колючих мушек, которые, как всегда после работы с внутренним зрением, обрадованно взялись мешать мне смотреть на белый свет. В голове гудело, и я улавливала только разрозненные обрывки разговора:

— …так все же пещерные жители или Стражи Перевалов?

— …и к тем, и к другим…

— …опять враждуют…

— …предложить перемирие…

— …только с предводителем…

— …слишком опасно…

— …если «видящая»…

Неожиданно горячие пальцы коснулись моей руки, а голос принца удивленно произнес над самым ухом:

— Откуда оно у тебя?!

— Что именно? — переспросила я, неохотно приоткрывая один глаз: даже неяркий свет вызывал обильное слезотечение.

— Вот это. — Он аккуратно повернул мою руку, и на среднем пальце переливчато блеснул перстень с халцедоном.

Я перевела недоуменный взгляд на Дина и, забыв о слезах, распахнула глаза во всю ширь. Надо было видеть, как он смотрел на это украшение!

Разговор привлек внимание остальных. Дзурох кашлянул, Тарглан заинтересованно прищурился и подался вперед, как хищник перед прыжком, а старый вождь, неотрывно глядя на мою руку, потирал подбородок, словно пытаясь что-то вспомнить. Глаза цвета грозовой полуночи безошибочно задержали взгляд на одном из присутствующих:

— Дзурох?!

— Да, мой принц, это наш подарок. Девочке самой малости не хватило, чтобы в состязаниях победить, вот и решили поднять ей настроение. Забавное колечко, будто для нее делали…

— Уж куда забавнее! — покачал головой Дин, разглядывая вышеупомянутое изделие безвестных ныне ювелиров. — Как оно к тебе попало?

Дзурох, припоминая, озабоченно почесал в бороде.