Ледяная Кровь

— Все либо носят маску, либо шлем, — сказала она, крутя ее в руке. — У вас должно быть закрыто лицо. Это традиция, противники встречаются равными, неважно дворянин или крестьянин. Они разоблачаются, только когда мертвы.

Веселая мысль.

— Хорошо, но только найди мне маску, которая позволяет мне дышать, потому что эту я не надену. А шлем будет слишком тяжелым.

Она кивнула. — Я найду вам что-нибудь.

Через некоторое время она вернулась с маской, которая закрывала только глаза. Она была чрезмерно богато украшена, красными перьями и мелкими жемчужинами. Когда я спросила ее, где она ее нашла, она покраснела до темно-розового оттенка.

— Это жени одного из дворян, — сказала она. — У нее был секрет и я сохранила его. Она мне должна.

— Какой секрет? — Спросила я, любопытно, что могло вызвать такой румянец.

— Это не редкость для дворян желание ночи с чемпионами. Я ценна за мою осмотрительность.

Я улыбнулась, глядя на нее с новым интересом. — Ты мне нравишься Дориина. Ты умеешь выживать.

— И я надеюсь, что и вы тоже миледи.

***

Когда стражники повели меня, наши ноги в сапогах шли в ритме боевого марша, который заставлял кровь стучать в моих ушах. Мы прошли из замка во внутренний двор, а оттуда через туннель, который вел на большую арену. Стражники оставили меня в тени ниши, предназначенной для тех, кто собирается сражаться.

Мое сердце так сильно билось, что все размывалось. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, а затем заставил себя оценить мое окружение.

Там были бойцы всех видов: в основном мужчины в рваной одежде, другие в стальных кольчугах, некоторые с блестящими рукоятками мечей над украшенными ножнами, а некоторые без оружия. Было несколько женщин, хотя мне потребовалось время, чтобы понять, что это женщины, они были широкоплечими в доспехах и выглядели такими же внушительными, как мужчины. Я задавался вопросом, как они пробились сюда и каковы были их жизни, чтобы привести их в такое место.

Я никогда не видела так много людей в одном месте. Арена была построена изо льда, гладкие круговые стены создавали впечатление огромной чаши. Уровень за уровнем сидений выросли из внутренней стены, изогнувшись вокруг арены со всех сторон. Возбужденный шум тысячи людей произвел гул огромного улья, тревожно, громко и бессвязно.

Выше были балконы с изящно одетыми людьми, клубы холодного воздуха исходили из их уст. Небольшие облака холода витали и над людьми, сидевшими на обычных местах, но их было гораздо меньше. По-видимому, благородные, скорее всего чаще рождались с даром, чем обычные люди.

Перед тем как стражники ушли они указали на женщину по имени Брака, высокую, широкоплечую со стальными серыми глазами, она двигалась от бойца к бойцу, раздавая указания и поощрения. Сосульки свисали с ее металлических плеч, и с ее густых песочных волос, которые были заплетены во множество косичек. Я поняла, что она отвечала за обучение Ледокровных чемпионов, хотя мне не было предложено такого обучения. Не то, чтобы я его ожидала. Я сжал руки за спиной, чтобы скрыть их дрожь.

Прежде чем я успела решить, что делать дальше, или где я должна быть, в центр арены шагнул пухлый мужчина с коротко стриженными седыми волосами, в насыщенной мантии цвета индиго.

— Добрые люди Форса, — прорычал он над гулом толпы. Он поднял руки, и шум успокоился. — Сегодня, для вашего назидания и наслаждения, мы представляем множество бойцов, от нищих воров и предателей до любимых чемпионов. Мы привезли вам чудесных зверей, экзотических животных из ближнего и дальнего зарубежья. И как всегда, мы представляем вам зрелище, развлечение, великие подвиги силы и смелости, которые заставят вас затаить дыхание от восторга. Вы чтите своего короля, подбадривая своих чемпионов и проклиная своих врагов. Пусть смерть будет почетной, а битвы будут кровавыми!

Мои ноги дрожали от желания бежать. Я схватилась за ледяную стену, надеялась, что холод, кусающий мою руку, поможет сосредоточить мой разум. Вместо этого мне стало вдвое больней, я прижала руку к животу, дыхание сбилось, я с трудом оставалась в вертикально положении.

Стук копыт пронесся по земле. Всадники на белых лошадях выезжали из широкого отверстия на другом конце арены, утреннее солнце отражалось от их полированных доспехов. Они носили яркие шлемы и были вооружены длинными копья, покрытые точками льда, острые, как сталь. Всадники сопровождали чемпионов, которые шли пешком, под восторженные крики толпы. Далее, шествие животных, под присмотром мускулистых укротителей. Рычавшие морозные волки, неуклюжие белые медведи, широколицый тигр с бело-голубыми полосками, даже массивный белый бык с серыми рогами и огромный кольцом в носу, которого держали двое мужчин с каждой стороны.

Следующее животное было очень странным. Это была большая птица с малиновыми перьями, длинными ногами и маленькими крыльями. Ее клюв выглядел смертельно острым. Она корчилась и прижималась к своим укротителям, в какой-то момент она вытянула свое лицо из упряжи и начала дышать огнем. Я ахнула вместе с толпой.

Существо огня, здесь, в городе Форса.