Ледяная магия

– Когда мне сказали, я не поверил, – наконец нарушил молчание собеседник. – И сейчас не верю. Ты не могла убить.

Слабо улыбнулась и мысленно поблагодарила. Хоть один не считал меня чудовищем.

– Можно нам поговорить, мастер? – обратился Алан к инквизитору. – Ошейник надежно блокирует магию, приворотное зелье вывели из крови, ведьма не сбежит.

– Разрешаю, – кивнул Гордон. – Зайдите в дом, я пока поговорю с вашими подчиненными.

Заскрипела знакомая дверь. Я знала тут каждую щербинку, могла с закрытыми глазами сказать, где вбит гвоздь, где чуть облупилась краска.

Лавка встретила прохладой – после моего бегства ее не протапливали. Выпустила изо рта облачко пара. Да, будто на улице стою. Все перевернуто вверх дном, спасибо, не сломано, если оставят тут жить, целый день, не меньше, потрачу на уборку. Если… Надо упросить, любой крошечный проигрыш – шаг к костру. Настроение горожан ты знаешь, вряд ли члены Совета вступятся, наверняка распорядятся организовать казнь в самом центре Перекопа. Последняя ведьма севера… Усмехнулась. Это вряд ли, кто-то ведь убил беднягу Анаиса.

Алан подпер спиной дверь, словно опасался, что я сбегу, и быстро зашептал, поминутно оглядываясь:

– Я действительно не верю, Клэр, и могу помочь.

Отчаянно замахала руками и тем же шепотом попыталась вразумить влюбленного мужчину:

– Даже не думай! Ты лишишься всего, оно тебе нужно?

– Мне нужна ты, – упрямо заявил Алан и тяжко вздохнул: – По-прежнему нужна.

Неужели зелье еще действует? Он должен меня ненавидеть, хотя бы обидеться на игравшую на чужих чувствах женщину, а никак не помогать.

– Алан, я тебя не люблю, – лучше горькая правда.

– Полюбишь. – Поклонник оказался настойчивым.

– В качестве благодарности, как единственного, кто согласится жить с ведьмой? – горько усмехнулась я и покачала головой. – Спасибо, Алан, но нет. Лучше помоги найти настоящего убийцу. Это маг, и он живет в Перекопе, в крайнем случае, в Махале и бывал у моего учителя, мэтра Олуша.

Алан промолчал и распахнул дверь. Разговор окончен, судя по всему, помогать без любви мне отказывались.

Я научилась различать шаги Гордона, не пошевелилась, когда его рука легла на плечо.

– Неаккуратная работа! – Он обвел глазами лавку и неодобрительно цокнул языком. – А вы вновь поразили меня, Клэр, не воспользоваться влюбленным мужчиной. Если и дальше так пойдет, придется признать ведьм самыми честными женщинами на свете.

Так он подслушивал!

Вспыхнув, кинула в лицо инквизитору:

– Низко для человека вашей должности. Еще бы в замочную скважину подсмотрели!

Гордон рассмеялся, но не ответил на мой выпад. Подтолкнув вглубь лавки, он направился к комнатке, где я готовила зелья.

– Всегда мечтал посмотреть, как появляются эликсиры и мази. Покажете?

– Нет, не желаю, чтобы мне приписали порчу.

Сказала и отвернулась. Изображает любопытство, а на самом деле хочет увеличить пункты обвинения. Знаю я инквизиторов, они мастера задавать каверзные вопросы.

– Мне действительно интересно, Клэр.

Мое имя он произнес как-то по-особенному, заставил обернуться.

– Уверена, за вашу богатую практику успели насмотреться, – буркнула я.

Старший следователь доверия не внушал.

– Я пытаюсь наладить общение, а вы не хотите, – укоризненно вздохнул Гордон, – ершитесь, огрызаетесь. Между тем, в ваших же интересах заручиться моей поддержкой.

Мысленно рассмеялась. Он держит меня за дурочку?! Право, только юная и неопытная девушка поверит, будто инквизиторы дружат с ведьмами. Его работа – уничтожать подобных мне. Способы неважны: обман, грубая сила, лесть. Только неопытные девушки… Ну да, я выглядела такой же, более того, несведуща во многих вопросах, но не в этом. Часы в публичной библиотеке пролетели не зря, я увлекалась не только оторванными от реальности знаниями.

– Не верите? – Прозорливый Гордон умел читать по лицам. Выражение его собственного тоже изменилось, голос обрел знакомые по первому знакомству нотки. – Тогда поведайте, как вы собирались доказывать свою невиновность. Очевидно, что в городе вам содействовать не желают, единственный выход – убедить меня в необходимости дополнительного расследования.

– Зачем? – Устало потерла виски. – Ведьма поймана, ее можно сжечь.

– Моя задача – не жечь ведьм, – с легким раздражением возразил инквизитор, – а творить правосудие и защищать людей от потусторонних сил.

– Одно и то же! – отмахнулась я и прошла вглубь лавки, оценивая ущерб. – Анаис сжимал в руке ледяной кристалл, офицера стражи накачали любовным зельем – доказательств достаточно.

– А я хочу дать вам шанс, Клэр. – Гордон шагнул следом за мной. – Чутье подсказывает, все не так гладко. Или вы отменная лгунья.

Склонилась над осколками колбы, остро ощущая присутствие инквизитора за спиной. Чутье у него, как же! Хочется затащить в постель, а в камере неудобно.

– Так покажете? – Рука Гордона легла на мою. – Обещаю смотреть только с научной точки зрения. И напрасно вы, в лаборатории, подобной этой, мне бывать действительно не доводилось, я всегда стоял по другую сторону аптечного прилавка.

Скинула его ладонь и резко выпрямилась.

– Что угодно господину?